Американская компания Sierra Space провела два испытания возвращаемого аппарата Ghost, который задуман как система доставки грузов из космоса в любую точку Земли. По задумке разработчиков, в будущем Ghost способен обеспечивать доставку за считанные минуты — около 90 минут после запроса, что, по их заявлениям, может существенно сократить время доставки в удалённые районы. Пока речь идёт лишь о тестах и подтверждении основной идеи, а не о готовности к регулярной эксплуатации.

В рамках испытаний аппараты сбрасывали с аэростатов на высотах 10,7 и 20,9 км. В качестве пробного груза использовали бутылку виски и программно-определяемую радиостанцию (SDR). Задача заключалась в проверке устойчивости жидкости и электронной аппаратуры к нагрузкам при спуске и приземлении, а затем — возможности безопасного возвращения и обнаружения грузов. По словам старшего вице-президента Sierra Space Эрика Дейлера, результаты подтверждают способность возвращать подобные грузы и находить их.

Главная особенность Ghost — идея размещения на орбите предварительно подготовленных грузовых капсул, которые могут находиться в космосе до пяти лет. По сигналу запроса подходящий аппарат должен выйти с орбиты и доставить груз в заданный район, что, по словам разработчиков, позволяет снизить время доставки по сравнению с отправкой грузов с Земли после получения заказа.

Однако на практике проект ещё не завершён: испытания на аэростатах охватили лишь отдельные элементы системы и не дали возможности оценить полноценное возвращение с орбиты. Компания должна подтвердить способность Ghost долгие месяцы держаться на орбите, безопасно входить в атмосферу и точно доставлять грузы, после чего можно будет переходить к более широкому раунду испытаний и к коммерческим шагам.