Учёные сообщили об находке ископаемого крокодилообразного животного в той же 45-миллионолетней породе известняка, который когда-то использовали египтяне для строительства Сфинкса. Образец частично утраченного кончика рыла, но достаточно целый, чтобы его переоценили: теперь это новый род gavial и новый вид — Herugavialis cairensis. Работа опубликована 7 октября в Royal Society Open Science.

Исторически в регионе находили фрагменты gavial и в научных кругах они ассоциировались с Tomistoma, однако современные подходы к классификации поставили под сомнение такую связь. В 2023 году палеонтолог Пол Бёрк из Университетского колледжа Лондона подробно исследовал череп с применением трёхмерной компьютерной томографии, чтобы рассмотреть мозг и носовые полости. По результатам анализов оказалось, что образец представляет собой ранее не описанный род Gavialidae, а не видовое продолжение Tomistoma.

Назвали новый вид в честь египетского бога Хору (Геругавиалис cairensis) — Оркестровка носа у ископаемого сходна с бесконечностью носа статуи Санкт-Сфинкса: кончик носа у скелета отсутствует, как и у каменной головы. Это совпадение породило дополнительное название, связывающее находку с легендарной статуей. По словам одного из авторов, новых методик стало доступно много за последнее столетие, что позволяет точнее определить принадлежность ископаемого к Gavialidae.

По данным палеонтологов, современные гавиалы обитают только в пресной воде, тогда как миллионы лет назад они занимали и прибрежные солоноватые среды. Herugavialis, по их подсчётам, был прибрежным хищником во времена, когда север Египта был накрыт древним океаном Тетис. Исследование поддерживает идею, что эволюция гавиалов и их родственников в Африке была гораздо сложнее, чем считалось ранее.

Специалисты подчёркивают, что гавиалы до сих пор редко попадают на поверхность общественного внимания по сравнению с аллигаторами и крокодилами, хотя они живы сегодня и находятся под угрозой исчезновения. Авторы подчёркивают важность знания о длинной истории группы и о разнообразии её эволюционных путей.