Десять лет назад Илон Маск представил на идущей в Гвадалахаре конференции IAC планы гигантского корабля, который должен перевозить людей на Марс. Сегодня Starship достиг орбиты впервые за 14-й испытательный полёт, что стало значимым этапом в истории проекта, вокруг которого остаются сомнения и неопределённость по поводу реальных целей и сроков. По одной из трактовок, орбитальный прорыв может быть не финальной целью, а «дорогой» к более дешевому запуску спутников и снижению затрат на развертывание Starlink — и в этом контексте обсуждается, каков будет следующий шаг компании. По высказыванию одного из источников, ракету всё ещё рассматривают как инструмент бизнеса, а не самоцель. Однако в контексте тестов и заявленных амбиций Mars остаётся заметной целью.

За десять лет дизайн и техническая архитектура кардинально эволюционировали. В 2016 году проект называли ITS — Interplanetary Transport System и предполагал карбоновые композиты, но затем уступил место стальному Starship. Первый тестовый разгон в рамках серии стартов начался в 2019 году на стенде в Техасе, где прототипы поднимались на высоту и приземлялись, а некоторые взрывались. Только в 2021 году SN15 достиг приземления, после чего NASA выбрала Starship как первый посадочный модуль для программы Artemis на луну. Далее полноценный комплект «супертяжёлого» ускорителя и верхнего ступени Ship впервые поднялся в космос в апреле 2023 года, а серия испытаний сопровождалась повторяющимися потерями кораблей на повторном входе. В 2024 году было проведено демонстрационное перемещение топлива между баками внутри Ship, что стало приближением к ключевой операции заправки в космосе, необходимой для миссий на Луну или Марс. В октябре того же года первый раз в истории супер-тяжёлый ускоритель был пойман краном на пусковой вышке.

Промежуточные цели не складывались плавно. После поимки ускорителя в январе 2025 года произошло последовательное серия неудач над верхним ступенем, а только в августе 2025 года удалось добиться «чистого» полета, после чего к октябрю того же года запустили старую версию, а к маю 2026 года — первый полёт Starship V3. Пока конкретные даты будущих миссий остаются расплывчатыми, но на сентябрь 2026 года прорыв к орбитальному полёту стал реальностью и стал отправной точкой для обсуждений дальнейшего применения — в том числе в контексте развертывания Starlink V3 и планов по развитию космической инфраструктуры. Источники подчёркивают, что этот прогресс не означал завершения пути, а демонстрировал характерную для SpaceX «прагматичность» — двигаться вперёд не только ради амбиций, но и ради экономии затрат на спутниковую инфраструктуру.

Взаимосвязь Starship с другими проектами SpaceX стала заметной. По данным экспертов, основной текущей роли самолёта — развёртывание и обслуживание сети Starlink: запускались спутники, включая новые поколения V3, которые будут большими и тяжёлыми и требуют именно Starship для эффективной посадки в рамках планируемой конвейерной системы вывода. По мнению экспертов, помимо техники, задача SpaceX — обеспечить устойчивость цен на пуски и надёжность, на что намекает последовательный акцент на «бизнес-модели» и «модель затрат» в отношении Starship и Starlink. В то же время роль Луны и Марса остаётся предметом споров: часть специалистов считает, что Луна — проверочная площадка, а Марс — долгосрочная цель, в то время как другие, включая экспертов Университета Иллинойса, считают программу Mars неотъемлемой частью миссии SpaceX.

Рассуждения подчеркивают неравномерность прогресса и сроки. По оценкам собеседников, переход к межпланетным заправкам — это ключевой, но ещё не реализованный этап. По данным одного источника, данный этап может совпасть с полётами Flight 15 и 16, запланированными до середины и конца октября, однако конкретные даты не подтверждены. В контексте времённых окон для полётов к Марсу — каждые 26 месяцев и открытые в конце октября окна — следующий шанс для межпланетной отправки оценивается на 2026 год, но в реальности он может переноситься на поздний период 2028–2029 годов вместе с NASA Artemis IV и её расписанием возвращения людей на луну. Эти сроки подчёркивают необходимость сосредоточиться на разработке систем жизнеобеспечения и на других ресурсах, чтобы соответствовать графикам, заявленным в рамках совместной работы с NASA.

На ближайшую перспективу Starship остаётся главным средством вывода спутников: в числе прочего речь идёт о Starlink V3, которые требуют больших и тяжёлых спутников и позволяют запускать их только Starship. По словам экспертов, некоторые стартапы готовы вложить миллиарды в развитие, ожидая снижения цены на пуски и повышения надёжности — но всё же полагаются на Starship как на «единую точку отказа» в цепочке поставок. При этом сами специалисты подчёркивают, что до окончательных миссий к Луне и Марсу ещё далеко, и сроки остаются условными.