NASA продвигает следующий этап разработки новой полностью стеклянной телескопной установки для миссии LISA (Laser Interferometer Space Antenna). В рамках проекта создан инженерный испытательный модуль, который станет завершающим шагом перед выпуском летного оборудования. За работу отвечает компания L3Harris Technologies, которая спроектирует, соберет и интегрирует новый телескоп в рамках этого испытания.

По задумке, возглавляемой Европейским космическим агентством ESA, миссия LISA планируется к запуску в середине 2030‑х годов. NASA выступает в роли партнера и вносит вклад в виде телескопов, другого критического оборудования, а также инженерной и научной поддержки в рамках общего плана по исследованию взаимодействия материи и гравитации на космических масштабах.

Телескопы на каждом из трёх космических аппаратов образуют треугольник длиной около 2,5 миллиона километров и передают инфракрасные лазерные импульсы между соседними космическими аппаратами. По замыслу проекта, разницу в расстояниях между телескопами будут измерять с крайне высокой точностью, чтобы улавливать слабые сигналы гравитационных волн, вызываемые, в частности, слияниями массивных черных дыр и другими астрономическими процессами.

Материалы телескопов — амберово‑керамический Zerodur, известный своей стойкостью к деформациям при изменении температуры. В 2024 году L3Harris передала NASA прототип телескопа для инженерной отладки, который стал основой для следующего этапа в виде инженерного тестового узла.

Помимо телескопов, NASA предоставляет лазерную систему, устройства против накопления электрических зарядов на доказательных массах и аналитическую поддержку обработки данных для идентификации и характеристик источников гравитационных волн. Дополнительные научные и инженерные знания также вносятся в общий пакет проекта.