Новое исследование, опубликованное в Paleoceanography and Paleoclimatology, анализирует примерно 240 тысяч лет истории Великого солёного озера в штате Юта. Учёные из США изучили 120-метровыйanker осадков на дне озера и определяли возраст слоёв радиационным распадом минералов, перенесённых осадочным материалом. Эти данные позволяют взглянуть на прошлое озера и понять, как менялись его размеры и солёность в разные эпохи.

По полученным данным, озеро давным-давно было гораздо крупнее нынешних около 4,1 тысячи квадратных километров и в периоды уменьшения соли было заметно менее солёным. Исследование выделяет две фазы, когда воды было больше и соответственно меньше соли. Эти периоды совпадают с существовавшими в регионе крупными водоёмами: Lake Bonneville примерно 30 000–16 000 лет назад и Little Valley около 140 000–135 000 лет назад.

Для оценки изменений солёности учёные также учитывали химические сигналы, оставленные микробами: чем выше концентрация соли, тем иначе развивались организмы, которые населялo водоём. В одной из озерных фаз Little Valley сохранялась в основном полуводная солёность, тогда как Lake Bonneville представлял собой настоящего пресного озера. «Видно, как сольность возвращалась после того, как озеро возвращалось к более крупным размерам, и этот переход происходил за геологически короткие периоды», — пояснила учёная Рэйчел Со из USC.

Исследование подчёркивает, что скорость повышения солёности после уменьшения площади озера была заметной в геологическом масштабе, хотя речь идёт о тысячелетиях. «Факт, что керн охватывает два с половиной ледниковых цикла, позволяет увидеть два перехода от пресного к насыщенному соли состоянию», — сказала Сара Фиккинс из USC. Авторы отмечают, что оба «пресных» периода отличаются по продолжительности и степени свежести, что демонстрирует хрупкость таких моментов.

Авторы предполагают, что приток воды из рек мог продлить существование Lake Bonneville и сделать его менее солёным дольше, чем Little Valley. Они также проводят параллели между потеплением, которое сокращало озёра в конце разных ледниковых периодов, и современными климатическими изменениями. По мнению Фиккинс, нынешнее ускорение глобального потепления делает атмосферу «жаждущей воды», что усиливает испарение из почвы и водоёмов региона. В контексте региона исторические данные по некомонентной части территории: Невада, Калифорния и Аризона демонстрируют схожий влажно-сухой цикл, поддерживая выводы о влиянии климатических изменений на Великий солёный озеро.

Публикация подчёркнула важность неизменности рассмотрения климатических факторов и антропогенного воздействия: «Сегодня мы ускоряем потепление климата беспрецедентными темпами», — заявила Фиккинс, и добавила, что этот процесс усиливает испарение. Исследование завершает выводами о связи прошлых климатических изменений с современными тенденциями, но подчёркивает, что «люди не должны использовать оправдания типа «климатические изменения происходили естественно в прошлом» для обоснования сокращения озёр сегодня.» Результаты исследования опубликованы в Paleoceanography and Paleoclimatology.