В западной части Австралии, в Kimberley, перед глазами геологов лежит необычная геологическая структура, получившая неофициальное имя Spider Crater. Изображение, снятое спутником Landsat 9 на орбите NASA и USGS, демонстрирует сложную форму: овальная площадь размером примерно 13 на 11 километров и центральный участок-«чеп» шириной около 4 километров. По словам исследователей, поверхность вокруг центральной части сохранена в виде светлых «ног», вытянутых радиально и состоящих из песчаников, в то время как другие слои пород в зоне удара подверглись эрозии. Подлинный характер этого формирования долгое время вызывал сомнения, потому что внешне напоминает нечто иное, кроме ударного кратера.

Изображение, полученное 20 сентября 2026 года, стало важной зацепкой в реконструкции истории Spider Crater. По данным публикаций NASA Earth Observatory, именно этот снимок позволил детализировать овальную геометрию и обод центрального подъема, что поддержало версию о прошлом ударном образовании. Уважение к точности данных подчеркивается тем, что полная форма кратера охватывает пространство примерно в 13 на 11 километров, а центральная выпуклость — около 4 километров в поперечнике. Эти цифры дают представление о масштабе события и о том, как долго рельеф сохранялся после удара.

Лабораторные исследования, проведенные позже, усилили уверенность исследователей в ударном происхождении Spider Crater. В тексте приводятся признаки, характерные только для ударных волн: веерообразные трещины, называемые shattered cones, которые фиксируются повсеместно в центральной куполе и не возникают при иного типа деформации. Анализ ударного кварца и цирконовых кристаллов из песчаника помогает реконструировать угол удара метеорита. В научных обзорах отмечается, что эти данные критичны для понимания механики события и нельзя приписывать кратеру вулканическим процессам.

Оценка возраста удара остаётся неопределенной, но современные геологические расчёты по породам в регионе указывают на эпоху позднего кембрия — примерно от 900 до 600 миллионов лет назад. Таким образом, Spider Crater относится к позднепрекамбрийскому периоду и считается результатом крупного удара в далёком прошлом, после которого структура подвергалась миллионам лет эрозии. В опубликованных работах подчёркивается, что точный возраст остаётся предметом дискуссий, а диапазон дат помогает учёным сузить рамки времени события.

NASA и научные публикации, включая анализ с участием изображений и материалов Landsat, продолжают сопровождать исследования Spider Crater. В материалах подчёркнута гордость за достижения в распознавании признаков ударного образования и указано, что дальнейшие полевые работы могут дать новые данные об угле удара и динамике раннего пост-ударного рельефа. В связи с неопределённостью временной шкалы и возможными альтернативными гипотезами остается важной осторожность в трактовке отдельных деталей и выводов.