Британская команда Mach Initiative представила реактивный радиоуправляемый самолёт Kingchaser, большую часть которого сделали с помощью 3D-печати. Инженеры нацелены разогнать аппарат до 988 км/ч — примерно 0,8 Маха, и таким образом поставить мировой рекорд скорости среди радиоуправляемых реактивных самолётов. В рамках подготовки к возможному рекордному испытанию проект пока находится на стадии подготовки к испытаниям. В работу над ним вовлечены выпускники Университета Бата в Великобритании, которые утверждают, что общая масса самолёта составляет около 9 кг, а в конструкции сочетаются пластиковые детали, углеволоконные усилители и металлические компоненты.

Этапы разработки начались с небольшого беспилотника Kinglet, который изначально оснащался электрическим импеллером внутри воздушного канала. Такая схема позволяла недорого тестировать аэродинамику и оперативно вносить изменения в конструкцию, а модульная компоновка упрощала ремонт при повреждениях — их можно было заменить, не печатая заново весь корпус.

Следующим шагом стал реактивный прототип Kingfisher длиной менее метра с миниатюрным турбореактивным двигателем JetCat P60 мощностью тяги около 63 Н, который достиг скорости 330 км/ч. Задачей этого аппарата была проверка сочетания реактивной силовой установки с конструкцией, изготовленной преимущественно на 3D-принтере.

Новый Kingchaser примерно на 20% крупнее предыдущего прототипа. Разработчики подготовили переработанную конструкцию, рассчитанную на значительно более высокие скорости, включая использование реактивного двигателя с тягой около 150 Н. В ответ на возрастающие аэродинамические нагрузки при приближении к скорости звука усилили конструкцию и обновили материалы отдельных компонентов.

Для кожуха двигателя заменили PET-CF на PPS-CF — полимер, армированный углеродным волокном и рассчитанный на более высокие температуры. Новый кожух дополнительно усилён слоями углеволокна; крепление двигателя выполнено из алюминиевых и стальных деталей, а у выхлопа установлены титановые защитные пластины и алюминиевая лента для снижения теплового воздействия на пластиковые элементы. Широкая перекладина и силовая конструкция переработаны: вместо алюминиевого каркаса Kingchaser использует углеволоконные стержни, что обеспечивает жесткость при меньшей массе и сокращает число деталей, обрабатываемых на станках с ЧПУ.

На борту Kingchaser размещены телеметрический борт и система FPV: пилот получает изображение с бортовой камеры в реальном времени, что позволяет контролировать полёт и поведение аппарата. Детали и узлы рассчитаны на интеграцию с такой электроникой и анализ поведения в полёте.

Mach Initiative ставит цель превзойти мировой рекорд скорости среди радиоуправляемых реактивных самолётов, установленный немецким пилотом Нильсом Хербрихом. Официальная цель проекта — 988 км/ч.