TENERIFE, Канарские острова — всего несколько минут отделяли экипаж Artemis II от главного ускорения, когда в кабине Orion неожиданно возник сигнал утечки. Виктор Гловер, пилот корабля, рассказал об этом на обсуждении с бывшим астронавтом Крисом Хэдфилдом во время фестиваля Starmus VIII: если бы предупреждение появилось позже, ситуация могла бы обернуться совершенно иначе. По его словам, речь шла о критически временном эпизоде, который мог повлиять на планы миссии. [4][5]

Инцидент случился 2 апреля, во второй день полёта, когда Orion возвращался на Землю после пролёта примерно 38 тысяч миль (около 61 тысяч километров) от планеты и приближался к ближайшей точке над поверхностью — примерно 100 миль (160 км). Этап подготавливался к переходу на траекторию к Луне, и пилоты вместе с командой миссии тестировали системы капсулы перед будущим переходом к лунеходу. [6]

Сложности усиливались тем, что корабль двигался через зону, населённую мусором и спутниками, а радиационный фон в этот момент усиливался. Гловер отметил, что задача определить реальность сигнала утечки была критичной, и дальнейшие шаги должны были обсуждаться между экипажем и диспетчерским центром: продолжать к Луне и выполнять TLI или надеть скафандры и готовиться к возвращению на Землю. [9][11][12]

Решение оказалось решающим: траекторию TLI предполагалось использовать для вывода Orion из земной орбиты и отправки на орбиту вокруг Луны — первый подобный полёт со времён Апполона. Но из-за плотности мусорной зоны и требуемой точности времени обсуждения вело к тому, как именно продолжать миссию. Гловер цитирует: «определение того, безопасно ли продолжать» стало предметом диалога между командой и диспетчерами. [6][13]

Наконец предупреждение оказалось ложной тревогой, и полёт продолжился: Orion запустил главный двигатель примерно на 5 минут и 50 секунд, что вывело четырёх астронавтов на траекторию вокруг Луны. Так экипаж смог уйти в путь и затем достичь максимального удаления от Земли — около 406 771 километра — прежде чем вернуться домой. Экипаж возвращался на Землю и приземлился в Тихом океане у побережья Сан-Диего после почти десяти дней в космосе. [16][20][21]