Сегодня автономная навигация спутников остаётся невозможной без коррекции наземными станциями. Китайские исследователи заявили, что нашли подход, который может превратить Луну в своеобразный гравитационный якорь для околоземных спутниковых группировок и даже стать основой для навигации у Луны и на её поверхности. По словам авторов, именно лунная гравитация может снизить дрейф группировок и уменьшить зависимость от наземной инфраструктуры. Это заявление следует из материалов о расчётах и концепциях проекта, где Луна упоминается как ключевой фактор. Источник идёт из текста о том, как Луна помогла «превратить» её в якорь для орбитальных аппаратов. (источник 0)

Картина проблемы автономной навигации состоит в том, что существующая система требует обмена данными с наземными станциями, чтобы корректировать орбиту и положение спутников. Авторы подчёркивают, что автономные определения орбит сталкиваются с трудностями дрейфа и ошибок, которые накапливаются без привязки к неподвижной точке в центре Земли. В результате ориентация созвездий постепенно «уплывает», а навигационные ошибки растут. Это критически объясняет начальный мотив проекта и необходимость нового подхода. (источник 9)

В рамках предлагаемой концепции осуществлён расчёт на основе 24 спутников BeiDou-3 на средних околоземных орбитах, к которым добавляют четырёх аппаратов на эллиптических лунных замороженных орбитах ELFO. При моделировании использовались реальные измерения расстояний внутри китайской навигационной сети BeiDou-3 за 60 дней, при этом связь с лунными аппаратами пока лишь моделировалась. Такой подход, как утверждают авторы, позволяет проверить влияние лунной гравитации на общее поведение группировок. (источники 10, 12)

Ключевую роль в проекте играет именно лунная гравитация: на практике аппараты BeiDou-3 в основном подчиняются Земле, тогда как движение ELFO в этих расчётах определяется Лунной гравитацией. В результате разделение дрейфа между двумя группировками тоже различно, и именно это различие демонстрировалось на примере измерений расстояний. По итогам 60 дней средняя ошибка дистанции при опоре на лунную группировку составила 0,35 м против 7,85 м без коррекции и 0,60 м при обычном прогнозировании орбит. Эти данные приводят к выводу, что лунная коррекция может заметно снизить ошибки. (источник 11)

Хотя идеи выглядят многообещающими, пока речь идёт о моделировании, а не о готовой технологии: в исследовании лунные измерения пока не реализованы в реальности и требуют наблюдений с аппаратов на лунных орбитах. В то же время NASA и ESA оценивают лунные ELFO как перспективную платформу для GPS-навигации у Луны и на её поверхности. Авторы подчёркивают, что дальнейшие этапы — переход к реальным наблюдениям, а не только моделям. (источники 13, 14)