Учёные считают, что картина Винсента Ван Гога «Звёздная ночь» может отражать конкретную ночь над Францией — за полшага до рассвета 22 июля 1889 года. По данным исследования, опубликованного 22 октября в Scientific Reports, именно эта ночь наиболее полно согласуется с тем, что художник запечатлел в своем шедевре: не просто плод фантазии, но и наблюдения за небом, которое он, возможно, видел накануне.

Авторы — вместе с астрономом Эндрю Джонхёном Кимом и его коллегами — применили статистический подход и повторно взглянули на «Звёздную ночь» посредством метода прямостроенного соответствия изображённых звёзд реальному небу. Результаты показывают, что форму V-образной группы звёзд клястер Hyades в созвездии Тельца можно было получить почти совпадением с тем, как их изобразил художник, хотя полное совпадение не достигнуто — совпадение близко, но не идеальное.

Чтобы сузить дату, исследователи учли положение и фазу луны — растущую луну на июнь 19 и, наоборот, тонко различимую убывающую луну в самой картине — а также присутствие Венеры. Они запустили компьютерное моделирование, доступное только сегодня, и попытались воспроизвести положения небесных тел в 1889 году вплоть до секунды. По итогам анализа оптимальная привязка к наблюдательному окну Ван Гога пришлась на 22 июля 1889 года.

«Я не могу забыть момент, когда мы нашли нужное место на карте неба, приложили рисунок к виду и увидели идеальное совпадение», — рассказывает автор Энджун Ким. — «Я стоял там же, где стоял Викенс столетие назад, и thrilled, когда подтвердилось, что луна, звездыHyades и Венера точно попадают в поле зрения на картине».

Однако не все специалисты разделяют уверенность в таком выводе. Астроном Дональд Олсон из Техасского государственного университета отмечает, что узкое поле зрения, которое предполагают авторы, противоречит гораздо более широкому полю, необходимому для охвата «Звёздной ночи» — её холмов и скал. По его мнению, это ставит под сомнение выводы работы и требует дополнительных экспериментов, чтобы проверить, как легко аматорский наблюдатель смог бы идентифицировать конкретные звезды, например Aldebaran, которая в Hyades является одной из ярчайших, но на картине неочевидна.