Международная группа астрономов, вероятно, впервые обнаружила планету второго поколения — объект, который возник из вещества, оставшегося после гибели звезды. Она вращается вокруг тлеющего белого карлика HS 0209+0832, а сама система находится примерно в 790 световых годах от Земли. По данным исследователей, такая планета сформировалась из материала, выброшенного звездой в период её красного гигантского этапа и скопившегося в протопланетном диске вокруг белого карлика.

Данные об этой планете были получены с помощью космического телескопа NASA TESS, предназначенного для поиска экзопланет по характерным падениям яркости звёзд во время прохождения планет по их дискам. Анализ колебаний света HS 0209+0832 позволил определить, что планета, которую называют «планета-феникс», представляет собой газовый гигант размером с Юпитер и совершает полный оборот за примерно 4,4 земных суток.

Химический состав атмосферы белого карлика оказался необычным: учёные зафиксировали в нём заметное содержание цинка и меди, а также ниобия — в концентрациях, которые в тысячу раз превышают показатели Солнца. Этот состав стал ключевым признаком того, что белый карлик поглощает вещество планеты, сформировавшейся в протопланетном диске, возникшем благодаря выбросу вещества звезды во время её красного гигантского ранения.

По словам авторов, образование протопланетного диска в таких условиях — непростой процесс. Ученые считают, что для формирования диска, способного породить планету вокруг белого карлика, звёздный компаньон, удерживающий выброшенное вещество на орбите,, скорее всего, необходим. Без него вещество бы рассеивается и не образуется устойчивый диск, из которого позже могла бы возникнуть планета.

Использование данных TESS и анализ спектра показывают, что планета-«феникс» остаётся близко к своей звезде и подвержена интенсивному излучению белого карлика, что со временем может привести к испарению атмосферы. Однако часть вещества планеты всё же попадает на звезду, включая такие элементы, как цинк, медь и ниобий, что позволяет учёным изучать подобные перерождения планет и искать аналогичные объекты в других системах.

Открытие важное для понимания будущего и нашей звёздной системы: примерно через 6 млрд лет после гибели Солнца у него останется белый карлик, вокруг которого в будущем возможно образование подобных «вторых поколений» планет. Результаты подтверждают гипотезы учёных о том, что вокруг массивных звёздных останков — нейтронных звёзд и белых карликов — действительно могут вращаться перерождённые миры.