Casey Harrell, страдающий ALS, окружил себя новыми технологиями, чтобы вернуть себе способность говорить. В ходе клинического исследования в Университете Калифорнии, Davis, в left-полушарии мозга у него были размещены четыре небольших электрода. Эти устройства фиксируют нейронные сигналы моторной коры, после чего компьютер пытается превратить их в слова. Это первый крупный шаг к восстановлению речи для людей, утративших её из-за болезни; сам Харрелл уже умеет общаться не только письмом, но и устной речью, благодаря системе, работающей «от мыслей к тексту, а затем к голосу».

Херрел начал терять речь вскоре после постановки диагноза в 2020 году. По словам самого пациента, «голос — самое важное, что я потерял за всё время болезни», и потеря речи стала для него особенно болезненной из-за того, как она влияла на общение с близкими. Сейчас он пользуется системой примерно 10–14 часов в сутки и сообщает, что в июне вместе с учеными зафиксировали почти 2 миллиона слов, переданных через этот интерфейс.

Сейчас проект Харрелла — один из примеров возрастающей кадровой и технической уверенности в области нейротехнологий. По словам нейрохирурга Мэтью Уиллси из Университета Мичигана, в последнее время исследования пришли к выводу: расшифровка речевых паттернов действительно возможна, и это не просто концепт. Развитие в области вычислительной мощности, алгоритмов машинного обучения и опыта пациентов создают реальные предпосылки для более комфортной, быстрой и понятной коммуникации.

У Харрелла сейчас не портативная система: на голове — порт и кабели, а общение остаётся медленным по сравнению с обычной речью. Но это начало: исследователи рассчитывают перейти к полностью имплантируемым и переносимым устройствам, что позволит людям говорить мгновенно и, возможно, голосом по выбору. В рамках этой линии работ над Paradromics и другими командами ведётся развитие миниатюрных сенсоров и более мощных алгоритмов для обработки сигналов и передачи голоса.

Эксперты подчёркивают и трудности: сигнал может со временем менятьсЯ, а стоимость, инфраструктура и доступность таких имплантов остаются вопросами, которые ещё не решены. Но, как отмечает один из участv, «я думаю, что выдам встречу пациента с ALS, где скажу: у меня есть устройство, которое поможет общаться» — и это приближает будущее к реальности для людей, утративших речь.