Американская аэрокосмическая компания SpaceX получила разрешение Федеральной комиссии связи (FCC) на запуск и эксплуатацию 15 тыс. спутников нового поколения для Starlink Mobile — сервиса спутниковой связи, который будет подключать смартфоны напрямую к сети. По словам регулятора, расширение группировки позволит превратить Starlink Mobile в конкурента традиционных операторов в США и за рубежом. Текущая версия сервиса состоит примерно из 650 спутников и обеспечивает скорость передачи данных около 4 Мбит/с; доступ к ней в США на данный момент осуществляется через T-Mobile как сервис T-Satellite. 

Согласно заявке SpaceX, новая группировка должна обеспечить пользователю скорость 5G на уровне 150 Мбит/с. При этом вместо исключительно наземных базовых вышек планируется задействовать спутники в сочетании с компактными наземными фемтосотами, что, по мнению регулятора, может расширить покрытие и регионов, и населения в целом. Также регулятор позволил SpaceX использовать более широкий радиочастотный спектр, который приобрел у EchoStar (Boost Mobile).

FCC дала SpaceX право на временное использование радиочастот EchoStar до завершения второго этапа сделки SpaceX‑EchoStar, то есть до предполагаемой даты закрытия — 30 ноября 2027 года. Это условие связано с планами начать запуск спутников версии v2 для Starlink Mobile в рамках будущего этапа проекта. По постановлению регулятора, тестирование радиочастот EchoStar может проводиться до юридического окончания сделки.

Постановление также подтверждает использование спектра оператора T-Mobile PCS G‑block в диапазонах 1910–1915 МГц и 1990–1995 МГц для нынешней версии Starlink Mobile в США. В то же время регулятор уточнил, что вопрос о дальнейшем сотрудничестве с T-Mobile и использовании этого спектра после расширения остается открытым.

Кроме того, FCC отложила на будущее рассмотрение других пунктов заявки SpaceX, включая запрос на использование диапазонов 2020–2025 МГц и 1429–2690 МГц за пределами США. Эти нюансы регулятор будет рассматривать позже, параллельно с развитием проекта Starlink Mobile.

На фоне нынешних условий SpaceX сможет вывести спутники на более низкую орбиту — около 335–326 км — что, по мнению регулятора, способно снизить задержку сигнала и улучшить качество передачи данных. В документе FCC отмечено, что речь идёт о тестовых условиях и временных ограничениях до завершения сделки с EchoStar.