Новый подход к исследованию боевых навыков цератопсов: исследователи построили цифровые 3-D модели голов пяти видов и стало ясно, какие нагрузки могли выдержать их черепа в противостояниях. По словам участников проекта, моделирование учитывало направление удара и способ применения рогов, чтобы понять, какие движения были безопасны для костей и зубчатых структур. Результаты опубликованы 24 сентября в PeerJ.

Исследование подтвердило версию о том, что такие динозавры, как Triceratops, Centrosaurus и Spiclypeus, эволюционировали под широкой гаммой боевых техник. Ранние представители группы, например Psittacosaurus без рогов и с медленным черепом, в боевых стилях оказались менее пригодными к сопротивлению ударам, тогда как более крупные виды — к примеру Centrosaurus — лучше переносили прогибы и проколы, но имели слабости к боковым движениям.

В ходе экспериментов по моделям черепов Triceratops исследователи протестировали три типа атак: удар одним рогом сверху, сцепление рогов на четверти длины рога и взаимное перекрывание рогов под различными углами. Итог таков: череп Triceratops и близких видов лучше справлялся с нагрузками от взаимно зажатых рогов и борьбы, чем с резким боковым ударом. Андрю Фаркe из музея в Клермонте подчёркивает, что подобные расчёты помогают понять, какие движения динозавры в реальности выбирали.

Ученые отмечают, что первоначальная цель эволюции рогов и челюстей — социальное и сексуальное Display, но затем эти признаки стали частью боевых стратегий внутри вида. По словам Эрика Эймса-младшего, разнообразие форм рогов за время эволюции совпало с появлением разных стилей внутривидовой схватки, что напоминает ситуацию у современных травоядных.

Авторы подчёркивают аналогию с современными копытными — рога могли служить и для защиты от хищников. По словам Эймса, эти адаптации похожи на швейцарский армейский нож: они пригодны для множества задач. Самые ранние формы, вроде Psittacosaurus, не обладали черепами, чтобы эффективно участвовать в боях, в то время как поздние — Centrosaurus и дву- или трёхрогие Triceratops — оказались более подготовленными к различным стилям боя и более гибкими в тактике.

Команда сделала 3-D-модели по данным поверхностных сканов ископаемых черепов. Однако учёные признают, что более детальные модели, учитывающие внутреннюю структуру гигантских голов, могли бы привнести ещё больше ясности в древний «боевой клуб» этих динозавров. Исследование остаётся открытым для дальнейших уточнений.