Команда космического телескопа Nancy Grace Roman Space Telescope завершила калибровку основного инструмента и тонкую настройку фокуса после старта 30 августа. В сентябре специалисты провели серию испытаний детекторов, фильтров и термопривода основной широкоугольной инфракрасной камеры Wide Field Instrument (WFI), чтобы довести оптику до требуемой точности перед началом научной работы.

По итогам проверок качество изображения превысило ожидания: установленный порог для RMS-погрешности составлял 90 нанометров, что примерно в тысячу раз меньше толщины человеческого волоса. Финальная поправка снизила погрешность до 63 нанометров RMS, что почти на 30% лучше расчётного значения. «Все изображения космических обзоров будут ещё чище, чем мы рассчитывали», — сказал старший оптический инженер Алден Джурлинг.

Достижения потребовали микроскопических вмешательств: вторичное зеркало сместили примерно на одну шестнадцатую диаметра человеческого волоса. Джурлинг привёл наглядное сравнение: если поднять высоту зеркала до высоты Эмпайр-Стейт-Билдинг, поправка оказалась бы меньше толщины монеты в один цент. Изначально расфокусировка коронографического инструмента оказалась менее заметной, чем ожидалось, и её корректировка прошла довольно безболезненно.

«Многие из главных задач миссии зависят от стабильной работы WFI, поэтому его исправная функция вызывает у команды сразу волнение и значительное чувство облегчения», — отметил системный инженер Дэйв Хики.

В ближайшие недели специалисты продолжат калибровку коронографического инструмента и зеркал, после чего перейдут к демонстрации возможности блокировать свет звёзд для прямого наблюдения экзопланет. Эти работы остаются приоритетом перед началом активной демонстрации возможностей миссии.