Ученые Еврейского университета в Иерусалиме сообщили о разработке нового композитного материала на основе льда под названием BioPykrete. По результатам испытаний он примерно в 10 раз прочнее обычного льда и по прочности сопоставим с бетоном, при этом способен поглощать значительно больше энергии перед разрушением — примерно в 70 раз. Эти данные относятся к лабораторным испытаниям и показывают, что материал не разрушается мгновенно и может деформироваться под нагрузкой. В отдельных тестах показатели прочности и энергопоглощения оказались сопоставимыми с бетоном.

Основа BioPykrete — сочетание льда и нанокристаллов целлюлозы, которые образуют трехмерную сеть внутри ледяной матрицы. Специально разработанный белок выступает в роли молекулярного клея, связывая лед и целлюлозу и усиливая конструкцию. Именно эти элементы позволяют материалу сохранять прочность и устойчивость на больших деформациях.

По словам исследователей, добавление белка примерно вдвое увеличивает прочность и способность поглощать энергию по сравнению с аналогичным материалом без молекулярных связей. Сейчас BioPykrete рассматривают в первую очередь как потенциальный материал для строительства в условиях Арктики и Антарктики, где доставка бетона и стали затруднена и дороги. Кроме того, из-за большей экологичности в составе в основном воды и растительной целлюлозы материал может стать альтернативой для временных конструкций в условиях холода.

Однако исследователи подчёркивают, что BioPykrete остаётся экспериментальным материалом. Ещё предстоит проверить его поведение при длительной эксплуатации, многократных циклах замерзания и оттаивания, а также при постоянной нагрузке. Необходимо выяснить, насколько быстро лед меняет форму под давлением со временем и как материал покажет себя в реальных условиях эксплуатации.