Virgin Galactic официально представила первый космический самолет в своем новом семействе Delta‑класс и объявила результаты международного голосования за имя устройства. Спейсшип Apeiron, произносится как «А‑перон» по пояснению в анонсе, стал победителем над кандидатурами Horizon, Explorer и Ascend после того, как тысячи людей из 83 стран проголосовали за него. Таким образом, Apeiron занял место в стартовом наборе Delta‑класса вместе с будущими сериями и станет первым таким аппаратом компании.

Премьера Apeiron совпала с днем, когда космический самолет должен был перевезтись от завода в Месе, штат Аризона, к Spaceport America в Нью-Мексико, где инженеры завершат работы над авионикой и начнется чередой полевых испытаний. В рамках плана, самолет будет прикреплен к воздушному носителю VMS Eve для перелета к космодрому, после чего начнутся финальные настройки и последующие испытания. Ранее Delta‑класс заменит устаревшую VSS Unity, которая провела семь суборбитальных миссий за период 2023–2024 годов, а затем была снята с рейсов для сосредоточения на Apeiron.

Apeiron рассчитан на полеты с участием до шести пассажиров. В планах компании после выхода в регулярную эксплуатацию выполнять до восьми полетов в месяц на каждом Delta‑классе. Уже строится второй самолет Delta‑класса, который должен присоединиться к Apeiron на Spaceport America примерно в те же сроки, что и возобновление полетов с пассажирами, а около 675 людей пока ждут своих билетов на суборбитальные маршруты Virgin Galactic по данным SEC‑заявления во втором квартале 2026 года.

Стоимость билета на такие полеты существенно возросла: если в 2014 году, когда VSS Unity строилась, билет стоил около 200 000 долларов, то сегодня цена достигает примерно 850 000 долларов за место, сообщает Latte по данным рынка. Ожидается, что новые Delta‑классы позволят Virgin Galactic вернуть пассажирские рейсы позже в 2027 году и продолжат расширять очередь желающих полететь над земной кривой. Virgin Galactic также заявила, что планирует раскрыть дополнительные детали предстоящих испытаний на ноябрьской конференции по итогам финансовой отчетности.

В контексте аэрокосмического рынка Virgin является одной из двух американских компаний, осуществлявших полеты оплаченных пассажиров в суборбитальное пространство; вторая — Blue Origin, которая приостановила полеты в этом году в целях содействия высадке NASA астронавтов на Луну. По словам руководителей, Apeiron и будущие Delta‑классы ориентированы на короткие суборбитальные запуски и не достигают орбиты Земли. Компания намечает дальнейшие детали в связи с полетными испытаниями на предстоящем отчете о доходах в ноябре.

Пояснение автора: статья сообщает о заявленных планах и данных по состоянию на момент публикации и не включает оценочных выводов beyond источники. По состоянию на настоящее время, число желающих билет на суборбитальные полеты в очереди и ценовая динамика подтверждаются источниками и официальными выпусками Virgin Galactic.