SpaceX стартует очередную грузовую миссию к Международной космической станции (МКС) по контракту NASA. Ракета Falcon 9 с капсулой Dragon должна отправиться с космодрома на мысе Канаверал во вторник рано утром по восточному времени — в 6:33 по EDT (1033 GMT). Старт запланирован с Cape Canaveral Space Force Station, и зрители смогут наблюдать за событиями в прямом эфире Space.com с 6:15 по EDT (1015 GMT).

Это будет миссия CRS-35 — тридцать пятая волна поставок в рамках контракта Commercial Resupply Services NASA, и Dragon станет основным носителем груза на орбитальной станции. Если всё пройдет по плану, капсула выйдет на орбиту и приблизится к МКС к четвергу, 15 октября, autonomously зайдя в порт на стороне гармонизированной модуля Harmony примерно около 11:00 EDT (1500 GMT).

Грузы на борту составят около 6 300 фунтов (примерно 2 860 килограммов). Среди них — последние наборы солнечных панелей iROSAs, которые должны повысить энергетический бюджет станции, а также значительное количество научного оборудования. В космическом трейлере Space.com упоминается, что Dragon доставит оборудование для выращивания искусственных сетчаток в микро-гравитации для восстановления зрения на Земле и модели тканевых 3D-сердец для тестирования лекарств в будущих миссиях, а также материалы для изучения формирования нового типа стекла в условиях микрогравитации и мозговые органоиды — для исследований нейродегенеративных заболеваний.

Dragon пробудет у МКС около месяца, после чего вернется на Землю вместе с научными экспериментами и другим оснащением, и безопасно приземлится под парашютами в Тихом океане у побережья Калифорнии. Из-за того, что Dragon является единственным в настоящее время работоспособным фрегатором, который может доставлять грузы вниз обратно на Землю, на орбитальных станциях остаются иные грузовые корабли — российский Progress, японский HTV-X и Northrop Grumman's Cygnus XL — которые являются расходуемыми и сгорают после завершения своей миссии.

Эта миссия имеет значимый научный и технический контекст: помимо снабжения экипажа, в ней участвуют эксперименты и оборудование, направленные на развитие технологий в медицине и биологии, а также на расширение энергетических возможностей МКС. Уточнения NASA в пресс-релизе CRS-35 указывают на цели — исследование производственных процессов в условиях микрогравитации и новые подходы к нейронауке, что может повлиять на будущие миссии и лечение заболеваний на Земле.