Тайваньские и японские учёные опубликовали результаты изотопных исследований денисовца Penghu-3 — фрагмента большеберцовой кости, поднятого со дна Тайваньского пролива. По данным препринта на bioRxiv.org, исследование впервые напрямую датировало останки денисовца радиоуглеродным методом, а анализ изотопов азота и углерода позволил заключить, что рацион индивида был ориентирован на мясо наземных животных и что он обитал в ландшафтной среде с преобладанием открытых пространств. В материалах отмечается, что фрагмент Penghu-3 и сопутствующие останки относятся к эпохе позднего палеолита. Этот обзор опирается на данные сразу нескольких работ, в которых подчеркивается важность нахождения денисовцев именно в морском контексте и на значимости нового радиоуглеродного датирования.

По данным исследований денисовцы, как и неандертальцы и Homo sapiens, населявшие Землю в позднем плейстоцене, были широко расселены по Восточной, Южной и Юго-Восточной Азии — факт, который стал известен не только по ДНК, но и по последующим находкам костей и по географической локализации археологического материала. Включение Penghu-3 в эту картину подчёркивает, что денисовцы достигали и островных регионов, существовавших в ледниковый период как суша, соединяя континентальные ареалы с морской средой. Эта часть контекста изложена в сводке источников и подчеркивает широко распространённость денисовцев помимо Алтая и тибетских пещер.

Особо важным является часть результатов, связанные с радиоуглеродной датировкой кости Penghu-3. Образец дал дату 42399 ± 313 лет, а по калибровочной шкале это примерно 45575–44522 календарных лет назад. Аналогичные датировки были получены для кости азиатского буйвола Bubalus sp. и для двух оленьих костей, найденных рядом с денисовцами и предположительно относящихся к той же эпохе. По данным авторов, наибольшими по возрасту денисовцами в регионе до сих пор мог быть только тибетский индивид из пещеры Байшия (Сяхэ), который лежал в слое возрастом от 48 до 32 тысяч лет. Эти цифры позволяют устанавливать хронологическую рамку для Penghu-3 и указывают на значимость Тайваньского пролива как места обитания денисовцев в позднем палеолите.

Параллельно с датировкой учёные проанализировали изотопный состав азота и углерода в кости Penghu-3, чтобы восстановить рацион и условия жизни денисовца. По соотношению изотопов азота индивид, как полагают исследователи, получал белок преимущественно из мяса наземных животных и занимал в трофической цепи положение рядом с плотоядными. В отношении углерода данные указывают на существование условий с открытыми ландшафтами и доминированием растений с С4-фотосинтезом, а не тропических лесов, что характерно для нынешнего региона. Эти выводы подтверждают, что Penghu-3 вел жизнь в окружении открытой растительности и охоты на наземную добычу, без существенных признаков рыболовства или питания водной фауной.