«Ghost poops» — так называют призрачные следы в унитазе, которые будто держат нас в неведении: действительно ли мы сходили в нужное место. Но современная наука пытается понять, могут ли такие данные о форме, плотности и составе стула подсказать нам что‑то важное о состоянии кишечника. В источниках утверждается, что призрачные стулы могут быть связаны с тем, что в кишечнике откачано жирное масло или желчь, и что учёные всё ещё учатся «читать» их значения. В некоторых случаях «призрачный» стул может быть не столько тревожным сигналом, сколько индикатором изменений в кишечной среде.

Истоки исследований связей между плавучестью стула и газами внутри желудочно‑кишечного тракта уходят в годы 1970‑х. В одном из ранних исследований 33 здоровых добровольца были зафиксированы 9 человек с плавучими стулами и 24 с опускающимися. Авторы сделали вывод, что оба исхода могут считаться нормальными, но между ними есть различие: плавучесть связана с наличием газов. По данным того времени, плавучие стулы плавали из‑за большего содержания газа, в частности метана, продуцируемого в толстой кишке; после удаления газов плотности стало близки к одинаковым. Эти выводы говорили о том, что плавучесть возникает из за содержания газа и/или воды.

Дальнейшие данные подсветили возможную связь плавучих стулов с состоянием кишечника. В 2015 году 26 процентов пациентов с функциональными расстройствами кишечника сообщали о плавучих стулах по сравнению с 3 процентами у пациентов с другими функциональными расстройствами. Среди изученных состояний единственная независимая связь с плавучестью отмечалась у смешанного синдрома раздражённого кишечника, который чередует запоры и диарею. В 2018 году плавучесть отмечали у примерно 13 процентов участников с диабетом 1 типа и у 5 процентов контрольной группы. Существуют данные о том, что жирные или жирные стулы часто плавают, что может означать неполную абсорбцию жиров и некоторых витаминов. Однако это не означает, что стучи‑тонущие всегда лучше.

В 2022 году учёные случайно обнаружили, что плавучесть кала у мышей зависит от состава их микробиоты. Мыши без микробиома производили опускающиеся стулы, тогда как те, чьи кишки обжились бактериями и газообразующими микроорганизмами, плавали. По выводам авторов, введение микрофлоры в кишечник «герм‑свободных» мышей оказалось необходимым условием для того, чтобы испражнения перестали тонуть. Эти данные подкреплены экспериментами: стул у мышей без микробиоты опускался; после колонизаций он становился плавающим.

Сегодня учёные признают сложность задачи и продолжают пытаться понять, какие именно микроорганизмы полезны для здоровья человека и почему. Умопомрачительное число микробов обитает в кишечнике — их десятки триллионов и сотни видов. Их влияние зависит от относительной доли в составе, от их взаимодействий между собой и от того, что мы едим. При этом газообразующие микробы могут быть и полезными: они способствуют перевариванию клетчатки и образованию продуктов ферментации. В 2021 году рандомизированное исследование на 20 здоровых мужчинах показало, что две недели на диете с высоким содержанием клетчатки и средиземноморским уклоном увеличили газообразование после приема пищи и повлияли на обмен микробов в кишечнике. Эти данные поддерживают идею о том, что средиземноморская диета благоприятна для кишечника по сравнению с западной, но микробиом остаётся тонко настроенной системой, и лишнее газообразование в стуле может иметь отрицательные ассоциации.

Смотри не только на стул: как говорят специалисты, важно обращать внимание на сам процесс дефекации. По словам колоректального хирурга Пенелопы де Лаковавалерие из Bowel Cancer Australia, каждый акт посещения туалета — повод понаблюдать за цветом, формой и консистенцией стула и за тем, сколько бумаги использовано. Если ничего не видно, это тоже может быть сигналом. Рекомендации в публикации подчёркнуто: наблюдайте за «призраком» в унитазе и за тем, как это соотносится с вашими ощущениями.