Стартап Modal Motors заявляет о намерении вывести производство электродвигателей из зависимости от Китая, отказавшись от использования редкоземельных магнитов и тем самым разорвав цепочку поставок. Основатель компании Майкл Ван Сте́́йнбург — человек, который в течение десяти последних лет строил двигатели в США и Северной Америке и сейчас запускает проект с амбициозной целью «обесточить» Китай в этой отрасли. Об этом рассказывают в контексте подготовки к TechCrunch Disrupt, где его команда входит в число участника Startup Battlefield 200.

По словам Ван Сте́йнбурга, Китай уже демонстрировал силу в сфере редкоземельных материалов, ограничивая доступ к ним. Он отмечает, что среди прочих компаний есть другие попытки перенести производство в США, однако они продолжают опираться на редкоземельные магниты и поэтому не решают проблему кардинально, так как въезд этих материалов на внутри‑американский рынок всё ещё требует времени.

Modal Motors работает над двумя прототипами: меньшим электродвигателем для дронов, который может применяться и в вентиляторах, воздушных компрессорах и актуаторах, и более радикальной, так называемой «Hybrid Enigma Drive» — планарным, то есть плоским, двигателем, который может разместиться в ограниченном пространстве. Эти решения созданы по замыслу снизить массу при максимально возможной плотности крутящего момента и эффективности.

Сам Ван Сте́йнбург подчёркивает свой долгий опыт в автомобильной отрасли и говорит, что иронично то, что его работа над продуктами без Китая перекликается с прошлым: в конце 1990‑х он работал над гибридной газо‑электрической силовой установкой, которую Китай хотел внедрить в так называемую «народную» машину. Он называет ситуацию комичной и подчёркивает, что не меняет отношение к сложным задачам и к длительности процесса замены китайской поставки.