Учёные в Великобритании подтвердили: жители английской местности Пик-Дистрикт в средние века накапливали значительные количества свинца ещё с детского возраста. Анализ зубной эмали охватил останки людей из двух некрополей поблизости от поселения Каслтон. Результаты показывают, что тяжёлый металл присутствовал в организме в десятки раз выше природной фона, что может свидетельствовать о воздействии добычи и переработки свинцовых руд на здоровье населения.

Регион Пик-Dистрикт, ставший впоследствии национальным парком, известен не только природой, но и историей добычи металлов: ещё в бронзовом веке здесь добывали медь, а позже свинцовую руду. В римский период добыча приняла крупномасштабный характер, а во II–III веках нашей эры экспортировалась часть продукции в район Среднего Рейна, где из свинца создавались изделия, включая саркофаги. Со времён римлян активность в регионе периодически возрастала и снижалась до XV века.

Исследователи под руководством Кристофера Лавлака из Ноттингемского университета — работавшие с останками, раскопанными в 2009–2026 годах у двух некрополей у Каслтона — провели анализ состава эмали моляров и премоляров четырёх десятков человек. В одном захоронении VII–XI века без признаков высокого статуса обнаружены умеренные предметы, во втором — XII–XV века рядом с зданием средневековой больницы жили и покойники со статусными вещами.

В качестве сравнения исследователи привлекли зубы двух людей эпохи позднего железного века и образцы, найденные на памятнике Уигбер-Лоу (VI–VII века). Такой контекст позволил оценить естественный уровень фона и увидеть различия между периодами до и после прихода и активной работы свинцовых руд в регионе.

По данным масс-спектрометрического анализа, детский период оказался критическим: естественная концентрация свинца не должна превышать примерно 0,5 ppm, тогда как у одного взрослого образца из позднего железного века зафиксировано 0,66 ppm. У детей того же времени показывали 4,29 ppm, а у средневековых индивидов — подавляющее большинство с более чем 10 ppm. У трети людей показатели варьировались в диапазоне 15–40 ppm, а только один взрослый похоронен не с мечом и не с ценными вещами — показатель равнялся 2 ppm.

Авторы подчёркнули осторожность в трактовке связи между высоким уровнем свинца и преждевременной смертности: три женщины из выборки умерли в возрасте от 17 до 25 лет, и хотя не установлен прямой причинно-следственный эффект, учёные признают вредное влияние металла на здоровье.