Нидерландская Thorizon совместно с исследовательским институтом TNO запустила программу испытаний материалов для реакторов на расплавах солей. Цель проекта — определить, какими металлическими сплавами можно обеспечить выдержку высоких температур, радиационного воздействия и коррозии на протяжении длительного времени. Результаты должны подтвердить безопасность конструкции и подготовить технологию к коммерческому применению. В рамках подготовки к экспериментам TNO будет контролировать скорость коррозии, условия разрушения материалов и долговечность конструкционных элементов в рабочей среде.

Особенность подхода Thorizon — модульная конструкция, где вместо монолитного корпуса применяется герметичный блок-«картридж» с расплавленной солью внутри. Предполагается, что каждые пять–десять лет отработавшие модули можно будет вынимать и заменять новыми. Такой принцип должен позволить учитывать постепенную деградацию материалов и корректировать режим эксплуатации и обслуживание без полной замены установки. В перспективе идея связывается с реальной эксплуатацией и сертификацией.

Испытания проводятся в сотрудничестве с Делфтским техническим университетом, исследовательской организацией NRG PALLAS, французской Комиссией по атомной энергии и альтернативным источникам энергии (CEA), а также Совместным исследовательским центром Европейской комиссии. По итогам проекта ожидается создание научной базы для оценки срока службы картриджей и подтверждения безопасности конструкции перед регулирующими органами. В дальнейшем данные должны лечь в основу разработки экспериментального реактора PIONEER в Петтене и, возможно, коммерческой установки Thorizon One.

По словам участников проекта, если удастся доказать долговечность применяемых сплавов и надёжность сменных картриджей, это приблизит расплавные реакторы к промышленному внедрению. Важную роль здесь играет возможность пассивной системы безопасности, работающей даже при отсутствии внешнего электропитания, а также потенциальное сокращение объёмов долгосрочных радиоактивных отходов по сравнению с традиционными реакторами. Температура рабочей среды обсуждается как фактор, достигающий и превышающий 538 °C, что подчёркивает инженерную сложность задачи и необходимость новых материалов.