Крупное исследование шведских учёных, основанное на национальных регистрах и охватившее 3,7 миллиона человек, выявило связь между конгенитальными TORCH-инфекциями — в том числе цитомегаловирусом, краснухой, токсоплазмой и герпес-вирусами — и более высоким риском последующего диагноза аутизма и интеллектуальных нарушений. В базе данных шведских регистров за период 1987–2021 годы были идентифицированы 975 случаев конгенитной TORCH-инфекции среди рожденных за эти годы, а сами участники до 30 лет наблюдались за их развитием и образовательными результатами.

Авторы подчёркивают: эти инфекции встречаются редко и не являются причиной большинства аутизмов в популяции. Однако для детей, которые действительно пострадали, риск аутизма и нарушения интеллекта в дальнейшем заметно выше, что подтверждают данные по всей совокупности наблюдений. В частности, автор исследования Renéé Gardner отмечает, что передача инфекции от матери к плоду случается редко, но у тех детей, у кого она произошла, риск существенно выше.

Выборка позволила следить за развитием участников на протяжении трёх десятилетий и провести сравнение между группами с инфекцией и без неё, а также с их собственными сиблингами, чтобы проверить влияние семейных факторов. Результаты показывают, что риск диагноза аутизма у детей с конгенитной TORCH-инфекцией примерно в три раза выше, а риск инвалидности по интеллекту — более чем в семь раз выше по сравнению с теми, у кого инфекции не было. Для тяжёлых уровней инвалидности риск мог достигать значений до 30-кратного увеличения.

Несмотря на такие значительные относительные риски, сами инфекции редки, и их вклад в общую долю аутизма и интеллектуальных нарушений невелик: по данным исследования, конгенитные TORCH-инфекции могут быть связаны примерно с 1,2% случаев тяжёлой интеллектуальной инвалидности в Швеции и около 0,034% случаев аутизма на популяционном уровне. Однако на индивидуальном уровне вероятность аутизма среди детей с TORCH-инфекцией оценивается примерно в одну пятую.

Авторы подчёркивают важность продолжения мер профилактики, направленных на предотвращение передачи инфекции плоду во время беременности. По словам Reneé Gardner, сохранение вакцинационных программ и иных профилактических мероприятий остаётся критически важным для снижения подобных инфекций. В качестве примера приводят краснуху, которую благодаря вакцинации удалось практически искоренить в Швеции. Исследование финансировалось Шведским исследовательским советом; соавтор Давид Матикс-Колс упоминается как получатель гонораров и участник компаний, не связанных с публикацией.