Сегодня состоялся запуск прототипа орбитального вычислительного спутника Google на ракете SpaceX со территории Калифорнии — таким образом первый раз компания отправила в космос свой продвинутый чип. Привезённый на борту спутник стал попыткой проверить работу Google Tensor Processing Unit как конкурента Nvidia GPU в условиях космоса: спутник должен обеспечивать киловатт непрерывной мощности, охлаждать чип и проходить серию моделей на предмет поломок и сбоев. Источник: блоки 0, 1.

Запуск осуществляется в рамках проекта Project Suncatcher, который ставит цель развивать крупномасштабные вычислительные кластеры на орбите вокруг Земли — дальнейшая демонстрация предусматривает, что спутник будет включаться по 15‑минутным интервалам, чтобы снизить нагрузку на энергосистемы и термодинамику. По данным источников, тестовый полёт стартовал с платформы Planet Labs, а в будущем планируются ещё два спутника, специально более мощно ориентированных на вычисления, способных запускать более объёмные задачи и работать через лазерную связь. Источник: блоки 3, 4.

Google подчёркивает, что проект — долгосрочный, а не набор разрозненных пилотов. В рамках «долгосрочного moonshot» компания рассчитывает на создание орбитальной инфраструктуры и рабочих нагрузок для ИИ, которые будут существовать в будущем: как минимум сеть из 81 спутника, летающих в близком кармане, обрабатывающих данные параллельно. Важной частью стратегии называется то, что пропускная способность и задержки между TPU имеют критическое значение для многорядной загрузки, и компания стремится смотреть не только на существующие heute нагрузки, но и на те, которые появятся через пять лет. Источник: блоки 6, 7.

Для оценки экономического контекста проекта Google опубликовал обновлённую версию научно-публицистического документа по орбитальным дата-центрам — одну из самых строгих работ по тому, как вычисления попадают на орбиту. В документе, который будет опубликован в Joule, подчёркнуто, что речь не идёт о экономической осуществимости проекта, но всё же рисуется картина того, как ракетные технологии могут становиться дешевле со временем. В то же время авторы отмечают, что в качестве основы планирования всё же используется предположение снижения цены на запуск ракет. Источник: блоки 8, 9, 10, 11, 12, 13, 16.

Сама идея о снижении цен на запуски опирается на допущение, что SpaceX сможет снизить стоимость вывода на орбиту до примерно $200 за килограмм к 2035 году благодаря тенденции к обучению и снижению издержек. Расчёты авторов основаны на объёме полезной нагрузки, достигнутой Falcon 9, и предполагают, что Starship для достижения такого результата должен вывести на орбиту около 370 000 тонн полезной нагрузки в ближайшие десять лет. Это потребует примерно 1 800 запусков в течение того же срока — если каждый полёт сможет доставлять по 200 тонн. Источник: блоки 11, 12.

Оценка SpaceX остаётся условной: по данным Google, такое развитие событий требует, чтобы Starship осуществлял практически непрерывную работу на уровне более чем 180 запусков в год в ближайшее десятилетие, хотя сам SpaceX ранее говорил о более частых запусках — вплоть до часовой скоростной линии к 2029 году. Однако многое зависит от реального поведения ракеты. Источник: блоки 13.

Со своей стороны Google сообщает, что тестируемые чипы действительно выдерживают космическое радиационное окружение: в процессе перенастройки конфигурации чипов, после повторного испытания на ускорителе частиц, удалось снизить риск ошибок в логике, сохранив способность обрабатывать крупные задачи ИИ в условиях пяти лет эксплуатации спутника. При этом уровень ошибок при обычных задачах инференции оценивается как очень низкий — примерно один на миллион, что делает проект более реалистичным для принятия решений в реальном времени, но менее подходящим для масштабного обучения. Источник: блоки 14, 15.

Коррекция: заголовок этой заметки ранее неверно указывал кривую обучения Starship как 1 600 запусков; корректная цифра — 1 800. Источник: блок 16.