Учёные увидели яркий пример ударной волны вокруг белого карлика RXJ0528+2838, который, по данным ESO’s VLT, образуется при столкновении выталкиваемого материала звезды с газом между звёздами. Это явление напоминает дугу из материала, формирующуюся перед движущимся кораблём или корабельной волной, но здесь оно возникло вокруг «мёртвой» звезды в типичной бинарной системе. Обнаружение зафиксировано с помощью инструментов ESO, в том числе MUSE на VLT, после того как структура была примечена на снимках обсерватории, ведомых Иссак-Ньютоновским телескопом в Испании.

Удивление вызывает то, что, по современным представлениям, подобная компактная звезда без диска не должна обладать столь мощной выходной струёй и образовывать подобную оболочку вокруг себя. Учёные предупреждают, что найденная структура ставит под сомнение существующие идеи о том, как «мёртвые» звёзды обмениваются материей и энергией с окрестным окружением.

«Мы нашли то, чего никогда не видели и что совершенно неожиданно», — говорит Симоне Скэринджи, доцент Университета Дарема и со-ведущий автор исследования, опубликованного в Nature Astronomy. По словам Крисиана Игкьёвича, со-ведущего автора и исследователя из Центра астрономии в Варшаве, «наша наблюдаемая мощная струя, согласно нашему нынешнему пониманию, не должна была быть».

Объясняя природу ударной волны, астрономы используют термин «outflow» — материал, излучаемый объектом в космос. В случае RXJ0528+2838 загадка заключается в отсутствии признаков диска вокруг него, что не позволяет объяснить источник и направление наблюдаемой ударной волны и окружающей туманности.