Ученые в Университете Калифорнии в Лос-Анджелесе обнаружили, что темп старения мозга может быть связан с бактериями в кишечнике и химическими веществами, которые они вырабатывают. Результаты нового исследования дают новый взгляд на биологические изменения, которые могут начинаться задолго до появления заметных проблем с памятью или мышлением.

Авторов интересовал вопрос: совпадает ли старение мозга по картине МРТ с возрастом человека в тех случаях, когда мозг выглядит старше его паспортного возраста, и чем это может обернуться для людей моложе пенсионного порога. В рамках работы, опубликованной в журнале eBioMedicine, были проанализированы данные почти 1 500 взрослых, разделённых на три группы, с использованием сканирования, которое изучает связь между различными областями мозга в состоянии покоя, и компьютерной модели, оценивающей возраст по этим связям.

Разность между оценкой возраста мозга и фактическим возрастом участника была названа исследователями Brain Aging Index (BAI). По трем группам участники, чьи мозги казались старше их хронотитического возраста, в целом показывали худшие результаты в тестах рабочей памяти и исполнительной функции. Также у таких людей чаще отмечались симптомы депрессии. Связи чаще затрагивали области, отвечающие за память и самореференцию — способность мыслить о себе и собственном опыте.

У части участников исследования исследователи добавили анализ кала, чтобы проверить, существует ли связь между старением мозга и состоянием кишечной микробиоты. У тех, у кого BAI был выше, обнаружились конкретные виды бактерий кишечника и несколько метаболитов. Среди обнаруженных веществ — определённые жирные молекулы, соединение, связанное с холестерином, и пониженный уровень гормона эстетрола. Связи между этими сигналами затрагивали иммунную систему, функционирование кровеносных сосудов, межклеточную коммуникацию в мозге и энергетические процессы клеток.

Авторы подчёркивают: признаки старения мозга могут появляться за десятилетия до явного проявления изменений. По словам старшего автора исследования доктора Арпана Чёрча, совместно руководающего Goodman-Luskin Microbiome Center в UCLA Health, биологические сигналы старения не обязательно возникают только в пожилом возрасте. Связь ранних изменений мозга с кишечной микробиотой и её метаболитами открывает путь к пониманию рисков и, возможно, к разработке вмешательств для более здорового старения мозга. В качестве перспектив упоминается возможность того, что коррекция здоровья кишечника может в будущем поддержать здоровье мозга на ранних стадиях жизни.