Исследователи Университета Техаса в Остине пересмотрели ключевой фрагмент геологической истории штата Оклахома, что может повлиять на трактовку масштабных событий в истории жизни на Земле. Под городом Эймс находится метеоритный ударный объект, который протягивается на многие километры под земной поверхностью; слои осадков ныне покрывают кратер, но он остаётся значимым как для науки, так и для экономики штата, являясь крупным источником нефти и газа. Это открытие касается самого ядра ураново-зависимой геологии области и может поменять восприятие того, когда именно произошли крупные биологические и геологические события в прошлом.

Новый вывод основывается на датировании цирконовых кристаллов, полученных из гранита, изменённого ударом. Команда пришла к выводу, что удар пришёлся на примерно 370 миллионов лет назад — в поздний девон, что делает кратер почти на 100 миллионов лет моложе ранее принятой даты. По словам ведущего автора Элизабет Катлос, независимо от применяемой методики сигналы указывали на более молодое событие. Статья об этом исследовании опубликована в июльском номере журнала Meteoritics & Planetary Science.

Ранее возраст Ames считался частью серии ударов в Северной Америке около 467,5 миллиона лет назад — эпоха Ордовика, известная как Ордовикский метеоритный момент. Но новая работа указывает, что зубы древних организмов, найденные в породах, не давали точной даты: их могли привнести ещё до удара миллионы лет назад, а ударные процессы могли перемешать ископаемые в породах. Это объясняет, почему ранее существовала связь кратера с более старой эпохой.

Методика на основе циркона, радиометрический титр и изображения кристаллов с помощью катодолюмinescence и электронного рассеяния подчеркивают надёжность полученных данных: цирконы сохраняют структуры, формировавшиеся под давлением удара, а их подвергание анализу помогает подтвердить, что именно удар запечатлел это событие. В рамках проекта вместе с NASA применялись эти методы; они демонстрируют, каким образом можно определить, когда произошло столкновение, и как это здание реконструирует древние ландшафты Земли.