Европейское космическое агентство сообщает, что межпланетный зонд Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) в четверг, 28 сентября, приблизился к самым наружным слоям атмосферы Земли, используя гравитацию планеты для коррекции траектории к Юпитеру с минимальным расходом топлива. По данным миссии, пилоты отделяли Juice от прежнего курса всего на одну маленькую корректировку в рамках шести предусмотренных возможностей, что позволило максимально эффективно воспользоваться гравитационным манёвром и направить зонд на оптимальную траекторию. Верификацию траектории вёл оператор в течение четырех недель до flyby, а продолжат наблюдать за ним до 10 октября. Исходная точка прохождения: ближайшее космоснимание над Индийским океаном, 13:45 по центральноевропейскому времени (11:45 UTC). В момент наивысшего сближения над океаном в 8640 км Juice успел зафиксировать серию кадров на бортовых мониторинговых камерах.

В рамках этого манёвра Juice отклонился от траектории на 20° и увеличил скорость на 3,5 км/с. В публикации подчёркнули, что за неделю до манёвра операторыготовили зонд и шесть доступных точек для достижения нужной траектории; во время flyby запас топлива, предназначенного для самой операции, был сохранён в максимальной степени. Важной особенностью стало то, что наблюдения продолжатся и после прохождения Земли, с целью точной настройки instruments на работе в дальнейшем на Юпитере.

Помимо траекторной цели, flyby послужил третьей возможностью проверить работу научных инструментов на реальном космическом теле в космосе: первый тест состоялся во время гравитационной помощи Луной и Землёй в 2024 году, второй — во время наблюдений кометы ATLAS в 2025 году. Коллеги из служб операций ESA, науки и техники работали с внешними командами над 10 научными приборами, выбирая, какие инструменты включать и когда, чтобы максимально эффективно использовать ограниченные ресурсы космического аппарата.

Руководитель проекта по Juice, Claire Vallat, подчёркивает, что утонченное калибрование и планирование позволили инструментам подготовиться к работе в условиях космоса, где они работают иначе, чем на Земле. При этом приоритет отдавался тем действиям приборов, которые имели наибольшее значение для подготовки к работе на Юпитере, а не тем, которые можно перенести на позже. В контексте подготовки к большим Юпитерским прохождениям подчеркивается, что instrument activities иногда приходится перераспределять во времени из-за ограниченного времени и условий.

По словам Angela Dietz, операторов Juice, «перелёт через Землю требует ультраточной навигации в реальном времени. Благодаря тщательному планированию мы задействовали лишь небольшую часть пропеллента, отложенную на flyby, что даёт больше запасов для наблюдений за Юпитером и его ледяными лунами». Это событие, по её словам, также открывает путь к оставшимся запланированным манёврам: в январе 2029 года Juice встретится с Землёй в итоговом повторном пролёте, чтобы окончательно направить его к Юпитеру в 2031 году.

Вместе с этим Earth flyby стал шансом калибровать приборы, понять оптимальные режимы их работы в космосе и развить инструменты анализа данных. Впрочем, итоговые боковые миссии — пролёты Ганимеда, Европеи и дальнейшие — требуют долгой подготовки: обследование Европы обсуждался с 10 лет назад и продолжится вплоть до начала 2030-х годов. На фоне предстоящих Юпитерских встреч миссия Juice остаётся лидирующим проектом ESA по Cosmic Vision и сотрудничает с NASA, JAXA и Израильским космическим агентством.