Учёные предложили новый подход к взаимодействию крошечных имплантов: сеть SWANS, Smart Wireless Autonomous Networking System, способна передавать электрические сигналы через ткани тела. В рамках экспериментов небольшие импланты могут обнаруживать электрические импульсы и почти не расходовать энергию на прослушивание, при этом внешняя установка или подключённый к организму узел порождают слабый ток в окружающей ткани. Эта технология могла бы позволить устройствам работать совместно: один имплант фиксирует симптом, другой доставляет лечение, а сеть координируется без необходимости больших батарей и громоздких радиочастотных связей (источник 3, 4, 5).

Чтобы продемонстрировать работу сети, учёные прикрепили датчики движения к передним конечностям крыс. При движении передних лап система через внешний узел передавала сигналы к нейростимуляторам в седалищных нервах, что приводило к сокращению мышц на задних конечностях. Эксперимент служил не полноценной демонстрацией движения конечностей, а доказательством того, что сигналы способны проходить через тело и связывать разные устройства, объяснил один из авторов проекта, Алекс Абрамсон из Georgia Tech. Таким образом можно показать, что сеть действительно может «соединяться» с любым устройством (источник 6, 7).

По словам Абрамсона, сеть умных имплантов могла бы автоматически доставлять лекарства или стимулировать нейроны в нужный момент для лечения сложных состояний, например паркинсонизма. Простые сигналы можно передавать от одного импланта к другому, тогда как внешний узел способен координировать более сложные сети сенсоров и устройств, возможно, с участием искусственного интеллекта. Это требует дальнейших исследований и не устраняет потребность в проверках безопасности на людях, включая риски нарушения ритма сердца и другие потенциальные проблемы, которые пока не возникали в экспериментах на крысах (источник 8, 9).

По оценкам исследователей, потенциал сети увеличится по мере развития Wearables, систем ИИ и миниатюрных сенсоров без батарей. При благоприятном стечении обстоятельств импланты могли бы стать ещё мельче, проще, долговечнее и более связаны между собой, чем современные решения. Но перед клиническим применением в человека необходимо подтверждать отсутствие неожиданных эффектов и проводить более длительные испытания на крупных животных (источник 10).