Накануне Национального дня наставничества, отмечаемого 27 октября, история стажерки Малвики Бхардадж из Рисового университета и её наставника Даниэля Коэна, инженера GN&C в NASA на космодроме Джонсон, иллюстрирует роль наставничества в подготовке кадров для космических программ. Бхардадж рассказывает, как советы и поддержка Коэна повлияли на её опыт стажировки в Джонсоне и как культивируется «культура сообщества» внутри NASA. Эти взгляды подкрепляются тем, что стажёры через офис STEM Engagement получают возможность участвовать в проектах и приобретать технические навыки, а наставники делятся опытом и помогают увидеть связь между задачами и общими целями миссий.

Бхардадж участвует в проектах GN&C, которые исследуют, как космические аппараты определяют свое положение и маневрируют на орбите. В рамках стажировки она работает над инструментами анализа работы двигателей и тестированием систем управления дефицитамого космического аппарата U.S. Deorbit Vehicle, который поможет безопасно снять с орбиты МКС в конце её операционного срока. Она также применяет компьютерное моделирование для проверки систем управления полётом и выявления условий, при которых могут возникнуть сбои.

Коэн, ставший инженером Johnson после обучения в Рисовом университете и магистра машиностроения, начинал карьеру в NASA как стажёр по операциям полётов и позже проходил стажировки в динамике стыковки, системах propulsion и GN&C-аналитике, прежде чем вернуться в Johnson на должность инженера в августе 2024 года. В настоящее время его работа включает создание моделей и симуляций для изучения U.S. Deorbit Vehicle, анализ управляющих алгоритмов GN&C и оценку дизайна SpaceX на разных этапах жизненного цикла, а также настройку параметров камеры стыковки Orion для возможной навигации при будущих стыковках Artemis.

Коэн поддерживает Бхардадж и других стажёров не только в рамках проекта, но и в более широком контексте сотрудничества: он выделяет несколько часов в неделю на семинары по орбитальной механике и системам управления, чтобы помочь группе увидеть, как идеи перерастают в совместные решения. По словам Бхардадж, именно такая поддержка помогла ей увидеть культуру сотрудничества внутри команды и NASA в целом, где коллеги готовы подстраховать друг друга и двигать проекты вперёд.

Бхардадж отмечает, что её первый проект — набор инструментов анализа — был завершён с ощущением удовлетворения от прохождения цикла от дебаггинга до работоспособного продукта. Её наставник научил её, что ценность работы часто выходит за рамки индивидуального вклада: разные точки зрения помогают связать конкретную задачу с общим проектом. В совокупности её опыт подтверждает мысль о том, что часто самый важный учёбный процесс происходит непосредственно на работе.

Кроме того, Бхардадж подчеркивает важность адресной поддержки и призывает соискателей на стажировки в NASA подавать заявки даже если они не чувствуют себя на 100% готовыми: «Вы, скорее всего, никогда не будете полностью готовы, но столько обучения происходит на работе. Доверяйте своим способностям ориентироваться в новой среде».