ВВС США подтвердили завершение операции по возвращению грузовой капсулы Starfall, запущенной компанией SpaceX в рамках испытаний системы ракетной доставки военных грузов. Аппарат провёл приводнение в Тихом океане и вернул контейнеры на базу, после чего AFRL заявила об успешном возврате и извлечении. Источник изображения и фото с места событий указывает на участие команды AFRL и SpaceX в этом эксперименте. По сообщениям агентств, именно таким образом проверяли свойства перевозки в рамках проекта Bandwagon-5. // источники: 3, 4, 6, 10

В опубликованных снимках военные осматривают и распаковывают доставленный груз. Внутри контейнеров расположены датчики, предназначенные для измерения параметров на разных этапах полёта — температура, ударные нагрузки и вибрации — чтобы оценить безопасность перевозки чувствительного оборудования на возвращаемых космических аппаратах. Это часть задачи по определению пригодности ракетной доставки для оперативной реакции в труднодоступных регионах. //

Сам аппарат Starfall описывается как дискообразная капсула диаметром около 3,1 метра, способная доставлять до 1000 килограммов груза с орбиты на Землю. Для входа в атмосферу у капсулы применён углеродный теплоизоляционный экран, управление ориентацией обеспечивает газовые двигатели, а посадку — парашютная система. Первый запуск Starfall состоялся в июне, однако до сих пор подробности о капсуле держались в секрете. В ходе нынешних испытаний речь идёт о проверке транспортировки во время возвращения и приводнения. //

Программа Rocket Cargo, в рамках которой и проводится этот эксперимент, направлена на изучение возможности быстрой доставки военных грузов между удалёнными регионами. Военные намеренно расширяют рамки проекта: в перспективе рассматривается перевозка десятков тонн за один запуск, что заметно превышает возможности самой капсул Starfall. В качестве альтернативы обсуждаются и более крупные аппараты, в частности решения типа Starship. Эти планы выполняются в контексте того, что первая ступень — миссии Bandwagon-5 — заложила основу для дальнейших испытаний. //

ВВС США подчеркивают, что успешное возвращение контейнеров — важный этап программы и может дать оперативный опыт для применения ракетной доставки в удалённых районах планеты. Остальные детали проекта остаются не раскрытыми, но подчёркнута роль AFRL в подборе груза и анализе данных о сохранности и эксплуатации. Пока сообщение остаётся без дополнительных комментариев, и ведомство отмечает, что дальнейшие шаги будут зависеть от результатов испытания и доступности более крупной техники. //