Канада получила первую в стране автоматическую систему смены шин от стартапа PitPro Automation: установка произведена сегодня в Calgary, Alberta, в центре Kal Tire — одной из крупнейших независимых сетей шинных сервисов Канадой. По данным компании, новая система способна заменить полный комплект из четырех шин менее чем за 15 минут, что показывает возможность быстрой замены сезонной резины в условиях зимнего сезона.

Соучредитель и CEO PitPro Джереми Конрад рассказал TechCrunch, что его компания стремится в первую очередь сосредоточиться на рынке шин, считая его перспективным ближе к ближайшему периоду. По словам Конрада, в долгосрочной перспективе он хочет расширить направление на другие виды автоматизированного обслуживания автомобиля. Также он отметил, что PitPro планирует работать с коммерческими автопарками и имеет консультанта в лице бывшего руководителя Ford Pro Теда Канниса, который, по словам стартапа, имеет контакты «почти у каждого крупного парка в США» и помогает в организации связей.

Система PitPro рассчитана на беспрепятственное внедрение в существующие техобслуживающие боксы: в комплект входят две компактные «печь‑размером» робота, которые с помощью сенсоров и манипулятора ослабляют и снимают болты крепления, хранят их, снимают колесо и устанавливают новое или переверстанное. Технология предполагает, что бокс, занимаемый устройствами, может быть использован и под другие виды обслуживания, что позволяет магазинному персоналу сохранять рабочие места в боксе. В то же время компания сталкивается с трудностями эксплуатации в реальных условиях: ворота бокса часто остаются открытыми, что подвергает роботов пыли, грязи и капризам погоды; инженеры учитывали это при проектировании, чтобы сохранить точность сенсоров и устойчивость системы.

Конрад подчеркивает, что основная мотивация внедрения — дефицит рабочей силы и сезонная потребность в частой смене шин, особенно в Канаде, где смена зимних и летних шин повторяется ежегодно. PitPro предпочитает работать с крупными сетями шинных магазинов, поскольку у них стандартная планировка и выше потенциал для широкого развертывания в будущем; по его словам, механики всё еще могут использовать бокс под другие виды обслуживания, что повышает готовность магазинов попробовать технологию. Вдобавок Конрад приводит пример, что одна из локаций столкнулась с необходимостью поднять оплату сотрудникам из‑за появления рядом нового ресторана Panda Express, что «привлекло» часть персонала, подчеркивая проблему текучести кадров. Среди дополнительных замечаний он рассказал об инциденте с «пыльной дымкой» семян одуванчиков, заглушивших часть оборудования в Calgary, но отметил, что это не станет проблемой для работы.