Американская Star Catcher Industries готовится впервые испытать на орбите беспроводную передачу энергии между двумя независимыми летящими космическими аппаратами. Этап запланирован в рамках миссии SpaceX Transporter-18: после выхода на орбиту Protostar отделит небольшой кубсат с обычными солнечными панелями, а затем основной аппарат должен обнаружить спутник, начать отслеживание и направить оптический энергетический луч на солнечные элементы кубсата. Цель эксперимента — измерить количество энергии, которое удастся передать, и оценить эффективность технологии. Sources: 1, 7, 8, 9, 11, 22, 23.

В ходе одного эксперимента Star Catcher намерена проверить сразу несколько ключевых технологий: обнаружение второго космического аппарата, его сопровождение и дистанционную передачу энергии. По замыслу инженеров, прототип Protostar объединит эти элементы в единую систему для демонстрации принципа передачи измеримого объема энергии между физически не связанными телами в реальных орбитальных условиях. Предыдущие этапы включали оптическую передачу энергии на Земле в Космическом центре имени Кеннеди и на орбите испытание программного обеспечения для обнаружения и сопровождения космических аппаратов в рамках миссии Sextant Alpha.

Идея беспроводной энергопередачи между спутниками нашла подтверждение в интересе отрасли: Star Catcher заключила десять соглашений о будущей покупке энергии с такими партнерами, как Starcloud, Loft Orbital, Astro Digital и Aethero, и получила более 40 писем о намерениях от потенциальных клиентов. Финансовые вехи включают привлечение около 88 миллионов долларов венчурного финансирования и получение контракта STRATFI на 60 миллионов долларов от Военных сил США. Эти данные подчеркивают широкий интерес к созданию орбитальной энергетической инфраструктуры.

В перспективе Star Catcher рассчитывает развить более крупный аппарат следующего поколения, который сможет обеспечивать энергией клиентов напрямую на орбите, а не ограничиваться демонстрационными работами. Успех прототипа Protostar станет индикатором жизнеспособности идеи и её коммерческого применения в области спутников наблюдения за Землей, военной техники и энергоемких орбитальных вычислительных центров. Astronomy-обозначения и контекст миссии указывают на намерение перейти к реальному энергоснабжению за пределами собственной солнечной панели.

Запуск Protostar запланирован на октябрь 2026 года с базы Ванденберг в рамках миссии SpaceX Transporter-18. После старта спутник планируется запустить в составе серии действий, включающих автономное обнаружение и сопровождение кубсата, а затем передачу энергии по оптическому каналу на солнечные элементы на расстоянии между двумя аппаратами. Этот шаг должен показать, насколько реальна передача энергии между не связанными устройствами в реальных условиях космоса и как это она может стать основой будущей орбитальной энергетической инфраструктуры.