Новый анализ, опирающийся на данные сотен ископаемых и современных образцов, опубликован в Current Biology, проливает свет на то, как группы позвоночных вернулись к водной среде после того, как их предки жили на суше. Результаты подчеркивают, что переход не является односторонним и что некоторые виды становились полностью водными, а другие продолжали зависеть от суши в разной мере. Уточняется, что исследование сочетает обычные палеонтологические методы с моделями машинного обучения и дополнительной статистикой, заимствованной у военно-морского дела времён Второй мировой войны. Эти данные и подходы позволяют пересмотреть, какие признаки указывают на водный образ жизни. (источник: 1, 2, 6, 12, 29, 31, 33, 35)

Главным объектом внимания стал Spinosaurus, гигантский динозавр южно-северной Африки периодов примерно 113–94 млн лет назад. Ранее обсуждались две противоречивые гипотезы о его образе жизни: подводная охота и береговой стиль жизни. Нынешняя работа поддерживает более водный сценарий, утверждая, что Spinosaurus проводил большую часть времени submerged в воде и что его поведение, похоже, адаптировано под подводную среду. Это не значит, что выводы охватывают все вопросы, но они усиливают аргумент в пользу частичного или полного водного существования. (источник: 15, 18, 19)

По словам ведущего автора Caleb Gordon, полученные результаты позволяют «с уверенностью восстановить высокоактивные водные привычки» Spinosaurus и утверждают, что он большую часть времени был под водой. Исследование сочетает данные по скелету, мягким тканям и поведенческим ассоциациям с моделями, которые учитывают эволюционные связи между видами, что позволяет прогнозировать, какие структурные приспособления встречаются у водных обитателей. (источник: 18, 12)

В работе также рассматриваются более широкий паттерн среди ранних морских рептилий. По данным команды, все Paleozoic морские рептилии постепенно возвращались на сушу и не сумели эволюционировать в полностью водный образ жизни; даже наиболее приспособленные к воде виды оставались амфибиями. Это контрастирует с идеей, что некоторые древние формы были полностью морскими. (источник: 25, 26)

Авторы подчёркивают, что методика, включающая простые модели машинного обучения на базе современных животных и пользуясь данным об их скелетопатии и образе жизни, помогает оценивать, как исчезнувшие виды приспосабливались к водной среде. Также используется необычный статистический подход времён Второй мировой войны, чтобы оценить вероятность наличия специализированных плавательных приспособлений у ископаемых видов. Эти подходы позволяют делать предсказания, пока прямых доказательств отсутствуют. (источник: 12, 28, 29, 30)

Несмотря на новые данные, исследователи признают, что некоторые вопросы остаются открытыми, и в отношении Spinosaurus не сняты все сомнения в том, как именно он охотился. Однако текущее исследование подкрепляет идею о том, что этот гигантский хищник проводил значительно больше времени в водной среде, чем на суше. (источник: 19)