NASA объявило о прогрессе миссии PRIMA (PRObe far-Infrared Mission for Astrophysics), которая перейдет во вторую фазу разработки. Это первый проект в новом классе миссий NASA — Probe Explorers, входящих в программу Explorers. Цель — исследовать историю и эволюцию Вселенной через дальний инфракрасный диапазон.

По словам Ники Фокс, руководителя Science Mission Directorate, PRIMA станет «окном» в глубокую Вселенную, помогающим понять формирование планет, звезд и черных дыр, а также происхождение воды на Земле. После прохождения Phase B миссия будет оценена на предмет готовности перейти к Phase C и реализации, при ограничении стоимости проекта до 1,2 млрд долларов без учета пусковых и сопутствующих затрат.

Ожидаемая высота телескопа — около 5,9 фута, что позволит PRIMA проводить глубокие и чувствительные обзоры во дальнем инфракрасном свете. Ожидается, что миссия восполнит пробел между существующими инструментами, такими как Webb и радиотелескопы, и позволит изучать происхождение экзопланет, эволюцию галактик и черных дыр, а также роль пыли и тяжёлых элементов во времени.

РуководительAstrophysics Division NASA, Шон Домал-Голдман, подчеркнул, что одна миссия не способна решить все вопросы Вселенной, но PRIMA расширит возможности обзора космоса вместе с существующими телескопами Webb и Roman. Планируется, что миссии будут поддерживать постоянный конвейер миссий такого класса в предстоящие годы.

Проект PRIMA подбирает для управления Jet Propulsion Laboratory в Южной Калифорнии, а в партнёрах задействованы Goddard Space Flight Center и Marshall Space Flight Center. В числе международных участников — CNES, ASI, DLR, CSA, KASI, JAXA и UKSA.

Об Explorers Program напоминают, что это старейшая непрерывная программа NASA для быстрого и недорогого доступа к космосу, направленная на исследования в астрономии и гелиофизике. С момента запуска Explorer 1 в 1958 году она запустила более сотни миссий, включая проекты Uhuru и COBE, приведшие к Нобелевским премиям.

Программу управляет Goddard Space Flight Center в рамках Science Mission Directorate, которая охватывает исследования Земли, солнечно‑модульная система и вселенную. Дополнительная информация о миссиях астрофизики доступна на сайте агентства. Миссия PRIMA может стать частью сериї передовых проектов в рамках Explorers Program.