Кошки опираются на обоняние, чтобы узнавать друг друга, часто считывая информацию из мочи и других запаховых следов, оставляемых в окружающей среде. Эти химические следы могут продолжать передавать сигналы и после того, как животное исчезло. Такой подход порождает загадку: многие молекулы запаха испаряются, распадаются или меняются со временем. Как же другой животный организм может определить, кто оставил след изначально?

Группа исследователей из Японии, Германии и Испании под руководством Университета Иватэ предположила часть ответа. В экспериментах они сфокусировались на домашних кошках и выделили цепь необычных жирных кислот, которые могут служить долговременной химической подписью мочи. В ходе работы ученые идентифицировали 13 разветвленных жирных кислот (BFA) и показали, что их соотношение и профиль различаются между котами, а внутри одного животного остаются относительно стабильными.

Поведение кошек в тестах подтвердило, что животные способны распознавать различия между профилями BFA. При контроле остальных липидов в моче кошки реагировали на изменение состава BFA, демонстрируя различия в восприятии донорской смеси. Так, способность различать индивидуальные наборы BFAs поддерживала идею, что эти вещества могут носить значимую информацию об идентичности личности.

Помимо самой концепции идентичности, исследования добавляют неожиданные подробности о почках: BFAs обнаружены в почке и в липидном слое в кортикальном слое, тогда как в других тканях их не выявили. Такие липидодробы почек известны кошкам давно, но их биологическое назначение оставалось неясным. Новые данные позволяют предположить, что эти капли липидов могут служить запасником BFAs, помогающим поддерживать стабильность химического сигнала в моче даже при колебаниях диеты или физиологического состояния.

Расширяя горизонты, исследование показало сходство BFAs в составе мочи и почечных липидных каплях у разных видов семейства кошачьих — от львов и тигров до леопардов, рысьев и редкой ирриомотской кошки. Однако профиль BFAs и распределение липидных капель различаются между видами, в отдельных случаях наблюдаются различия даже внутри одного вида и географически изолированных популяций. Эти данные указывают на широкое распространение BFAs в Felidae и на эволюционные вариации в их химическом «языке» идентификации, хотя доказано пока не для всех видов в дикой природе.

Все это дополняет более широкую проблему в коммуникации животных: как запахи могут сохранять идентифицирующую информацию, если химия следа изменяется послеDepositing. В то время как у мышей известна система главных белков мочи для сохранения индивидуальности, у многих других млекопитающих подобной протеиновой системы пока не доказано. Возможно, кошки используют иную стратегию: комбинации полузапаховых липидоподобных молекул, что медленнее исчезают и могут подпитываться запасом BFAs в почке, позволяя сохранять индивидуальную идентичность во времени.

Хотя работа остаётся базовым исследованием и не приводит к немедленным коммерческим приложениям, результаты открывают перспективы. Более глубокое понимание BFAs может способствовать дальнейшим методам управления запахом мочи у кошек, а данные по почке могут помочь в понимании того, почему накопление липидов является нормальным физиологическим признаком в некоторых условиях, но ассоциируется с болезнями в других. Также в контексте охраны дикой природы возможно использование профилей BFAs как немедикабельного метода мониторинга редких диких кошачьих без необходимости захвата или прямого наблюдения. Эти направления возникают на основе того, что началось как поиск химии распознавания кошачьего запаха и могут помочь объяснить как в рамках единой системы хранится индивидуальная идентичность в окружающей среде.