Новое исследование, опубликованное в Environmental Science & Technology, идентифицировало глобальное размещение 9 347 дата-центров и показало, что около 25 процентов из них расположены в районах, где существует «водяной разрыв» хотя бы в один месяц года — когда спрос на воду превышает её снабжение. На данные площадки приходится значительная часть воды в регионе, и это вызывает вопросы об экологическом воздействии CLOUD-вычислений на AI-запросы, хранение фото и видео, потоковую музыку и прочий трафик. В исследовании подчеркивается, что местоположение таких объектов имеет значение, ведь водоснабжение зависит от локальных условий. 0, 1, 2, 3, 4

По подсчётам исследователей, 2 315 из 9 347 дата-центров находятся в водозатруднённых зонах. Кроме того, по сравнению с текущими условиями климата, область водного дефицита может расширяться: при сценарии глобального потепления на 3 °C к концу столетия число зон с дефицитом воды в местах размещения дата-центров может вырасти примерно до 33 процентов в течение около десяти лет. Лоренцо Роза из Карнеги-института для науки отмечает, что эти объекты не «опускаются» в пустые пространства, а «закрепляются» на водоснабжении городов и сельхозугодий. 6, 5, 15, 20

Исследование также показывает, что 41 процент глобальных дата-центров конкурирует непосредственно за водные ресурсы с городами и муниципалитетами, а ещё 28 процентов используют воду в первую очередь для сельского хозяйства. Для примерно 523 объектов — чуть более 5 процентов от общего числа — существуют уже водные дефициты минимум девять месяцев в году. Эти данные подчёркивают важность регионального подхода к водопользованию и гидрологическому учёту при планировании размещения дата-центров. 12, 13

Ученые отмечают, что сведения об использовании воды в дата-центрах остаются ограниченными: крупные IT-компании не всегда раскрывают точные объёмы спроса на водные ресурсы. Это подталкивает к более ответственному учёту водной нагрузки, в том числе возможной роли регуляторов и правительств в требовании прозрачной отчётности. В числе перспектив — использование сточных вод и обработанной морской воды вместо пресной, а также улучшение систем теплообмена. По мнению авторов, изменения необходимы до того, как «водная каша» начнёт ухудшать ситуацию ещё сильнее. 9,18,19,21

Авторы подчёркивают, что влияние экспозиции к водному дефициту на сами операции дата-центров или на последствия для прочих водопользователей остаётся открытым вопросом и требует дальнейших исследований. Они предлагают учитывать гидрологические лимиты регионам при выборе местоположения и в рамках управления. Исследование опубликовано в Environmental Science & Technology. 22