Лорд Иан Ботэм вновь открыл конфликт слов с недавно завершившим карьеру капитана сборной Англии Беном Стоуксом. Это противостояние вспыхивает на фоне прошлой критики Ботэма в адрес английской подготовки к Ашес-серии и продолжается в медиапространстве после неудачного выступления команды в Австралии.

В ходе беседы на Челтенхемском литературном фестивале, где он продвигал свою книгу Seasons, Ботэм напомнил, что вместе с Майклом Воганом подверг резкой критике подготовку англичан к матчу против Австралии, назвав такие обвинения «необоснованными» и подчеркнув трудности подготовки полевых игроков.

«У вас была ситуация, начиная с того момента, как он (Стоукс) задался вопросом моим и Воганом в Мельбурне, потому что мы заявили, что подготовки не хватает», — процитировали слова Ботэма, добавив, что англичане «сыграли два с половиной дня» перед серией в Пертe. Он отметил, что критикам пришлось прямо указать на «слепые полевые» и трудности практики.

Стоукс в ответ на вопросы журналистов заявил, что подготовка к турне велась по-другому. По его словам, за последние три недели не все в составе беспрерывно думали и работали над подготовкой, есть иные факторы, влияющие на нынешнюю планировку и привычный процесс занятий. Эти слова вошли в спор между сторонниками и противниками старого подхода.

Ботэм отметил и эпизоды Ашес-тура 1986–87 годов, когда англичане выиграли серию 2-1 после походов по австралийским винодельням между матчами, утверждая, что в те времена «мы могли демонстрировать себя» и всё же выигрывали. По его словам, во время нынешних турниров подобные проявления якобы неуместны, и он считает поведение Стоукса как минимум сомнительным, особенно в контексте обвинений в «одну из последних месяцев» его карьеры.

Сам Стоукс, находящийся всего пять недель на пенсии, сегодня сидит на подкасте «For Love Of Cricket» с бывшими товарищами по команде Стюартом Бродом и Джо́с Бутлером и обсуждает причины, по которым не удалось полностью подготовиться к туру так, как «бывали ранее»; он считает, что «много факторов» влияет на текущий процесс подготовки и что его прошлое сравнивать с «до-этого» неуместно.