Разливы после необычно влажного муссонного сезона принесли Австралии разрушительные наводнения, но вместе с тем преобразили озеро Kati Thanda-Lake Eyre так, как это не случалось десятилетиями. В центре сюжета — водная жизнь и цветение пустынной земли, которые стали заметнее на фоне глобального дефицита влаги. Источник говорит о том, что наводнения серьёзно повлияли на территории, но именно они сделали озеро Eyre тем, чем оно редко бывает — живым и зелёным в поздний сентябрь, когда поdéкрывается густая растительность вдоль сотен рек и ручьёв, питающих регион.

Огромная пойма оказалась под влиянием трёх крупных речных систем — Georgina, Diamantina и Cooper Creek — что зафиксировали запасы воды после обильной дожди в западной части Квинсленда и примерно на 50% выше многолетних норм. В итоге центр континента снова заполняется зеленью: там появляются чадящие травы, кустарники и цветы, а ландшафт размягчается под потоком воды, который обходится по пути к озеру через сеть русел, тем самым превращая пустыню в палитру зелени и ярких оттенков.

Само озеро Eyre — крупнейшее по площади в Австралии и одно из самых больших водоёмов на континенте: его длина достигает 144 км, ширина — около 77 км, общая площадь примерно 9 500 кв. км. Озеро уникально тем, что является эндорохическим: вода не имеет стока и исчезает через испарение. В сезон её уровень может снижаться на целый сантиметр в сутки; при нормальном годовом балансе поверхность остаётся суше, превращаясь в огромную сольную равнину.

Парадоксально, но именно текущая солёная среда создает необычную «квази-розовую» палитру воды. При испарении содержание соли может подниматься в отдельных участках до семикратного по отношению к морю, а в некоторых районах розовый оттенок воды объясняется бактериями и водорослями, которым such условия подходят. Наблюдаемая картина напоминает «иногда голубоватое море» среди красной пустыни, и именно она привлекает внимание учёных и фотографов.

Вместе с водой в озеро стекаются и птицы — в том числе стаи пеликанов, которые заметно перемещаются на поверхность и кормовые участки. А в рамках научной авиационной съемки, проведённой несколькими неделями позже, учёные зафиксировали толпы взрослых птиц и птенцов, а кроме того упомянули о гибели нескольких пеликаненков, что связано скорее с ограниченным доступом к пище, чем с болезнями. Впрочем, вывод специалистов один — «это естественный» и временный феномен, связанный с усилением заболочивания и ресурсами, которые озеро снова предложит живым существам.

Пернатые не остаются безразличными к новым водам: помимо пеликанов на поверхность выходят чайки, лапчатые и Caspian-чайки, а stilts и другие виды встречаются на мелководье и береговой зоне. В целом экосистема показывает, что болото и соль, хотя и ограничивают численность и разнообразие видов, служат новым источником пищи и маршрутом миграции для водных птиц, рыб и беспозвоночных.

По мере продвижения к северу озеро постепенно уступает место Гойдер-лагону и Диамантине: вода достигла болотистых и полосообразных ландшафтов, а рыбаки и экосистемы в регионе наблюдают новый цикл жизни. Однако цикл остаётся временным — предстоящие жаркие месяцы могут вернуть сухой и солёный ландшафт, снизить уровень воды и снова показать красно‑бурый грунт под открытым небом. В любом случае, в рамках этого века это событие остаётся уникальным спектаклем природы, который стоит того, чтобы увидеть собственными глазами.