После почти трёх месяцев пути — полета в космос, суровых испытаний в океане и последующего буксирования по морю — первая верхняя ступень Starship, пережившая приводнение, вернулась в Starbase. SpaceX опубликовала кадры Ship 40, зафиксировав завершающий этап транспортировки к месту производства в Южном Техасе и предстоящие работы по осмотру и повторному использованию аппарата.

Как следует из материалов SpaceX, буксировка 52-метровой ступени шла в условиях штормового моря и заняла 24 дня. По завершении перевозки через Тихий океан корабль достиг вод у острова Рождества у берегов Австралии, где инженеры провели осмотр и взяли образцы теплозащитного покрытия. Затем Ship 40 был погружён на крупное полупогружающее судно Forte и отправлен обратно в Техас.

7 октября Forte прибыл в порт Браунсвилл, завершив самый продолжительный этап возвращения Ship 40. Затем корабль перевезли по суше к ангару Megabay на базе Starbase, где его разместили в вертикальном положении рядом с другими аппаратами. Таким образом Ship 40 оказался вблизи трёх преемников, которым ещё предстоит выйти в космос после завершения изучения состояния возвращённого корабля.

В сообщении.SpaceX подчёркнуто, что Ship 40 стал первым Starship, вернувшимся на место старта. Установка на заводском участке Megabay создаёт условия для детального анализа теплозащитного экрана, двигателей Raptor, авионики и других систем — данных, которые ранее не были доступны после приводнений и повторных запусков.

Кроме того, в контексте достигнутой цели SpaceX отмечает, что возвращение Ship 40 открывает путь к усовершенствованию процессов возвращения верхних ступеней и станет важной вехой в работе над Starship как ракетой с быстрой повторной эксплуатацией. В то же время к концу года состоялся ещё один запуск — Ship 41 начал 14-й полёт и вывел на орбиту 26 спутников Starlink V3; этот полёт предвосхищает возможные будущие попытки захвата верхних ступеней манипуляторами на стартовой башне.