Ученые заявляют о, возможно, самом раннем свидетельстве существования внутренней навигационной системы у животных — своеобразного «GPS», которое позволило бы древнему организму ориентироваться в магнитном поле Земли и, подобно картe, определить направление и местоположение. Обнаружение основано на микроскопических магнитных фоссилях возрастом около 97 миллионов лет, сохранённых в древних осадках океанского дна. Их происхождение пока неизвестно, но структура указывает на биологический источник и на то, что эти структуры могли служить навигацией. (источники: 0, 1, 2, 3)

Авторы исследования — ученые из Кембриджа и Герцальтов-Зентрум Берлин — впервые получили трёхмерные изображения внутренней магнитной структуры фоссильных образований. Анализ показал признаки, оптимизированные под фиксацию как направления, так и силы магнитного поля Земли — две формы информации, которые могли помогать животному определить текущую географическую позицию и курс. Открытие связывается с прямым подтверждением, что животные в глубокой древности действительно могли ориентироваться по магнитному полю. (источники: 5, 6, 7)

Для исследования применена новая методика визуализации, позволяющая увидеть, как упорядочены магнитные моменты внутри магнитофоссиля. Ранее 3D-магнитные изображения больших частиц были недоступны из‑за слабой проницаемости рентгеновских лучей. Новизна метода связана с применением магнитной томографии и позволила увидеть, что внутри фоссиля образуется сложный узор, напоминающий вихрь вокруг центральной линии. Эти детали выступают ключом к пониманию того, как могла происходить навигация в прошлом. (источники: 17, 18, 19, 20, 21)

По словам Рича Харрисона из Кембриджа, подобный вихревой магнитизм обладает свойствами, которые особенно подходят для навигации: небольшие вариации силы поля вызывают лёгкое «гойдалие», что могло позволять извлекать точную информацию о широте и долготе. Устройство столь же стабильно, что могло противостоять локальным помехам и обеспечивать надёжность. Ученые указывают, что величина этого фрагмента, способного «считать» направление и силу поля, близка к идее возникновения древнего GPS. По итогам работы авторы предполагают, что если такой механизм существовал, он мог бы позволить пересекать океаны на огромные расстояния. (источники: 3, 23, 24, 25, 26)

Авторы подчеркивают, что найденные крупные магнитофоссилии требуют объяснения: возможная цель — идентификация мигрирующего животного, достаточно распространённого в океанах, чтобы оставить многочисленные ископаемые следы. Среди кандидатов — древние угри, эли, которые известны своими длинными миграциями и чувствительностью к магнитному полю, хотя точные механизмы сенсорики остаются неясными. Исследование поддержано Европейским союзом, Европейской исследовательской комиссией и Королевским обществом, а Рич Харрисон числится стипендиатом колледжа Святой Катрины в Кембридже. (источники: 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37)