Учёные Университета Южной Калифорнии (USC) заявили об открытии пути к потенциально возобновляемому источнику иммунных клеток, борющихся с раком. Исследователи работают с несовершеннолетними клетками, которые могут превратиться в мощных защитников иммунной системы и в итоге создать систему, способную продуцировать большое количество генетически модифицированных клеток, способных распознавать опухоли и усиливать естественный ответ организма. Эти результаты описаны в работе, опубликованной в Cell и рассматривают возможность преодоления серьёзных препятствий иммунотерапии рака, включая нехватку клеток и сложность поддержания их активности в организме. Существующие испытания на мышах показали, что созданные клетки закреплялись в костном мозге, порождали новые иммунные клетки и замедляли прогрессирование как кровяных, так и злокачественных опухолей.

Команда под руководством USC Stem Cell сосредоточилась на неглубоко развившемся типе иммунных клеток — предшественниках гранулоцито-монокитного происхождения (GMP). Обычно GMP развиваются в макрофаги и другие клетки, защищающие организм от инфекций и участвующие в иммунном ответе. Исследователи обнаружили, что GMP можно выращивать в лаборатории в больших объёмах, сохраняя способность развиваться в функциональные иммунные клетки. Их также можно генетически модифицировать так, чтобы распознавать специфические маркеры рака и усиливать общие иммунные реакции.

Согласно соавтору и корреспонденту статьи, Qi-Long Ying, MD, PhD, профессору биологии стволовых клеток и регенеративной медицины в Keck School of Medicine USC, исследование устанавливает масштабируемую и поддающуюся инженерной настройке GMP‑платформу для клеточной иммунотерапии и может иметь широкие последствия как для иммунной терапии рака, так и для стволовых клеток.

Помимо основной цели — лечения рака, открытие бросает вызов устоявшемуся пониманию того, как развиваются кровь и иммунная система. В частности, работа демонстрирует, что GMP сохраняют способность к длительному самовозобновлению и могут продолжать делиться, сохраняя идентичность и способность формировать функциональные иммунные клетки даже после длительного расширения в лаборатории. Это существенно меняет взгляд на развитие клеточных терапий: изначально можно выращивать популяции предшественников, которые в дальнейшем превращаются в нужные эффекторные клетки.

Важной частью исследования стала идея о применимости метода к созданию «готовых к применению» клеточных продуктов, пригодных для применения у разных пациентов. Авторы отмечают, что полученные данные позволяют рассмотреть не только раковые заболевания, но и другие условия — например подавляющую иммунную недостаточность или инфекции — как области применения для возобновляемых генетически модифицированных клеток.