Группа планетологов под руководством Чон-Хун Сонa из Имперского колледжа Лондона заявила о находке доказательств продолжающейся тектонической активности в Долинах Маринера. Исследование опирается на данные марсотрясения S0976a, зафиксированного сейсмографом SEIS автоматической станции InSight. Предполагаемый источник волн расположен вблизи каньона Иус, в западной части системы, и зарегистрирован 25 августа 2021 года — единственный известный случай на оборотной стороне планеты. Эти выводы опубликованы в Nature Communications.

Долины Маринера — крупнейшая тектоническая структура на Марсе, протяжённость около 4500 километров и глубина до семи километров. По данным орбитальных наблюдений, здесь происходят оползни и разломы, что может свидетельствовать о продолжении геологической эволюции после формирования нагорья Фарсида. При этом поверхность Марса остаётся монолитной и неподвижной литосферой, что затрудняет различение старых тектонических образований и более свежих структур только по морфологии. Авторский комментарий подчёркивает, что признаки активной тектоники в подобных условиях требуют анализа специфических сигналов, иначе различить источники сложно.

Методика анализа включала сопоставление сейсмограмм зарегистрированных станцией PP- и SS- волн с моделями, учитывающими различные расстояния до источника, глубину залегания и затухание волн. Исследователи исключили не тектонические источники, такие как падения метеороидов или оползни, которые могли бы вызвать марсотрясение. По данным CTX-камер орбитального зонда MRO, следов оползней не найдено. Для примера, чтобы вызвать аналогичное марсотрясение с магнитудой около 4,2 и длительностью около часа, потребовался бы обвал грунта объёмом не менее 10^7 кубических метров, что было бы заметно на снимках.

И дополнительно в тектоническом сценарии S0976a описываются разломы, залегающие на глубине 15–45 километров в коре выше линии Мохо, вызванные двойным сдвигом. Ось максимального растяжения ориентирована почти перпендикулярно Долинам Маринера, а ось максимального сжатия — субпараллельна им. Длительное охлаждение планеты приводит к горизонтальному сжатию, тогда как давление от нагорья Фарсида создаёт условия для движения слоёв по разломам. При расчётах предполагаемая базальтовая кора подвергается литостатическому давлению в сотни мегапаскалей. Примечательно, что после самого события афтершоки не зафиксированы и предполагаются слабими или быстро затухающими.

Дополнительные данные указывают на возможную скрытую крупную ледяную массу в Долинах Маринера, что следует из наблюдений орбитального зонда Trace Gas Orbiter.