NASA и Boeing опубликовали обновлённую дорожную карту по программе коммерческих пилотируемых кораблей: Starliner продолжит эксплуатацию на орбите Земли, будут запланированы дополнительные пилотируемые миссии и сертификация новой ракеты для доставки экипажа к Международной космической станции (МКС). Это заявление поступило на фоне результатов внутреннего расследования и анализов, проведённых после неполадок на прошлых полётах. В сообщении подчёркивается, что основной целью остаётся сохранение американской возможности доставлять экипаж на орбиту и поддержка будущих коммерческих станций.

«Мы живём в самое захватывающее время исследования космоса с эпохи Апполона», — сказал администратор NASA Джаред Айзекман. Он добавил, что спрос на_launch-объекты для перевозки астронавтов будет расти, и NASA продолжает сотрудничество с Boeing, чтобы устранить проблемы, выявленные на предыдущих полётах Starliner, и вернуть корабль в полёты в интересах МКС и будущих коммерческих направлений.

NASA и Boeing планируют осуществлять опционally ещё две полёта с экипажем на Starliner к МКС и работать с United Launch Alliance над сертификацией ракеты Vulcan после финального полёта Atlas V. В качестве первого шага запланирован непилотируемый полёт Starliner‑1 к МКС для проверки улучшений и сбора данных, которые нужны для сертификации и последующих полётов с экипажем.

Иван Айзекман подчеркнул, что «Starliner‑1» станет инженерной оценочной миссией, чтобы подтвердить улучшенные тепловые условия, собрать данные о работоспособности и выявить остаточные риски перед полётами с людьми. По его словам, план возвращения астронавтов на Starliner‑2 — к 2028 году.

В докладе программы NASA о расследовании произошла справка о 61 рекомендации к NASA, озвучившая основные программные и технические проблемы, приведшие к безлюдному возвращению Starliner во время пилотируемого полёта 2024 года. Согласно выводам, после изучения одних вопросов были сделаны корректировочные шаги по дизайну и тестированию, чтобы обеспечить соответствие высоким стандартам будущих миссий.

Более конкретно: отчёт указал на проблемы с реактивными двигателями служебного модуля Starliner, выходившими за пределы инженерной квалификации, что и стало причиной потери управляемости во время Crew Flight Test. В результате проведённых испытаний и анализа стало понятно, что такие проблемы возникли из-за сочетания тепловой среды и особенностей конструкции. В связи с этим Boeing внес тепловые изменения в служебный модуль, NASA будет оценивать их эффективность на Starliner‑1, а совместно принято решение дополнительно изменить клапан одной из форсунок для защиты сертификации и будущих запусков.

После непродажного полёта Starliner‑1 планируется дополнительная модификация клапанов форсунок служебного модуля и доработки на космическом корабле, включая установку новых двигателей модуля экипажа, обновлённые аккумуляторы и небольшие коррективы в системе парашютов — все с целью повышения надёжности и соответствия требованиям сертификации.