Палеогенетики изучили геномы людей, чьи останки датируются III–V веками нашей эры и захоронены на северо‑западе нынешней Германии. Среди исследованных останков оказался взрослый мужчина, чьё погребение поместили в деревянную лодку. Анализ ДНК показал близость к популяциям Юго‑Восточной Европы того периода и обнаружил следы инфекции бактериями, вызывающими проказу. Результаты опубликованы в журнале iScience.

Речь идёт о комплексе памятников на побережье Северного моря в междуречье Эльбы и Везеры, где археологи выявили восемь поселений конца I тысячелетия до н. э. — начала II тысячелетия нашей эры, включая объект под названием Фалльвард. Здесь же, в конце ХХ века, найден могильник конца III — конца V века, где сохранились деревянные гробы, ткань, бытовая утварь и мебель благодаря болотистым условиям.

Учёные, возглавляемые Беном Краузе‑Киорой из Кильского университета, взяли пробы у одиннадцати человек, раскопанных в 1995–1998 годах. Из‑за слабой сохранности большей части ДНК удалось восстановить пол лишь восьми человек, из которых семь оказались мужчинами или мальчиками, а одна девочка — трёхлетняя. Так в трёх геномах удалось получить достаточные данные для популяционного анализа.

Из трёх пригодных для анализа геномов наибольший интерес представлял третий: для него удалось выделить ДНК взрослого мужчины примерно 50 лет. По данным исследования, он происходил не из местной популяции, а из соседних регионов позднеримской эпохи или ранних миграций. По близости генетических родственников он был ближе к людям, населявшим территории современных Хорватии, Словении, Венгрии и Сербии вдоль римских лимесов. У него выявлена редкая для европейцев Y‑хромосомная гаплогруппа G, встречающаяся почти на Кавказе.

Особый интерес представляет и сам способ погребения: скелет мужчины лежал в четырехметровой дубовой лодке, накрытой досками. Это наводит на мысль, что при жизни он мог работать рыболовом или лодочником. Дополнительные данные дают развитые мышцы верхних конечностей, а в могиле обнаружены рыбьи кости и шкатулка в виде водоплавающей птицы. Также среди предметов — резной деревянный стул, скамейка для ног с изображением охоты и руническая надпись, римский военный пояс, игровой столик и бронзовая чаша — все, судя по контексту, носили бытовое значение и использовались при жизни, а не специально для погребения.

Исследователи подчеркивают, что захоронения в лодках встречались у разных культур и эпох, в Европе их ассоциируют в первую очередь с древними скандинавскими группами железного века и эпохи викингов. Например, недавно повторно исследовали ладью из норвежского кургана Грёнхёуг: по дендрохронологии её древесина восходит к периоду между 854 и 867 годами н. э. Эти сведения дополняют контекст находки в Германии и помогают понять широкую практику подобных погребений в древности.