Космический телескоп «Хаббл» запечатлел редкую структуру галактики NGC 4698, расположенной примерно в 55 миллионах световых лет от Земли в созвездии Девы. Объект относится к крупному скоплению Девы и демонстрирует необычную геометрию: балдж в центре вытянут почти под прямым углом к основному диску, а звезды и газ возле ядра вращаются перпендикулярно остальной части галактики.

Внешняя часть NGC 4698 выглядит типично для спиральной системы: рукава завиваются вокруг тонкого диска, заметны пылинки и голубоватые звезды на фоне. Однако внутренняя часть отклоняется от общего шаблона: рукава не доходят до яркого ядра, образуя кольцеподобную структуру вокруг него. Светлость балджа создают звезды меньшего размера, старше и холоднее внешнего диска, тогда как в центре активно растёт сверхмассивная чёрная дыра массой в миллионы солнечных.

Изображение получено в рамках программы MAUVE-HST, которая исследует ультрафиолетовое излучение ближайших галактик для уточнения механизмов звездообразования и эволюции звёздных популяций.

Учёные связывают необычную геометрию с возможным внешним влиянием: если галактика захватила газ из окружающего пространства, полученный материал мог сформировать в центре собственный диск, наклонённый относительно основного. Наличие «хвоста» нейтрального водорода на одной стороне NGC 4698 поддерживает эту версию, поскольку такие структуры чаще встречаются при малых слияниях галактик.