Учёные из Китая сообщили: добавление фторхинолоновых антибиотиков к рисовым почвам Китая стимулировало образование метилртути, нейротоксичного соединения ртути, которое может накапливаться в рисовых зернах. При испытаниях на 41 образце почвы из девяти провинций содержание метилртути росло при высоких концентрациях антибиотиков: за 21 день увеличение составило 2,9–19,7 процента в зависимости от исходного регионального уровня. При этом общий объём ртути не увеличивался за счёт добавления новых молекул; учёные измеряли отношение метилртути к общей ртути. Эти результаты опубликованы в Nature Communications и подчёркивают, что антибиотики могут ускорять образование метилртути в почве, а не добавлять новую ртуть.

Рассматривая механизм, исследователи пришли к выводу, что сульфатредуцирующие бактерии играют ключевую роль в образовании метилртути. Чтобы проверить гипотезу, учёные добавили в образцы молибдат — вещество, которое подавляет активность таких бактерий. После введения молибдата стимулирующее влияние антибиотиков на образование метилртути существенно снизилось на 18,6–77,5 процента, что указывает на участие сульфатредуцирующих бактерий в процессе. По данным работы, именно эти микроорганизмы, использующие сульфат как акцептор электронов, при обмене веществ могут образовывать метилртути.

Эксперименты с различными культурами бактерий и фторхинолонами показали, что антибиотики подавляют рост бактерий с разными путями углеродного обмена, но почти не влияют на сульфатредуцирующие бактерии, которые задействуют восстановительный ацетил‑КоА путь. Учёные предположили: подавление части почвенных бактерий лишает их конкурентов за питательные вещества, в результате сульфатредуцирующие бактерии получают больше ресурсов и производят больше метилртути. Это связывает влияние антибиотиков с изменениями в микробном составе почвы и последующим усилением метилртути.

Авторы подчёркивают, что на данный момент исследование не проверяло, приводит ли ускорение образования метилртути к её повышению в растениях и зерне риса напрямую. Им необходимы полевые эксперименты, учитывающие реальные концентрации антибиотиков и длительность их воздействия, чтобы оценить практические последствия для пищевых цепей. Таким образом, полученные данные указывают на новую экологическую опасность загрязнения антибиотиками, однако масштабы и риски для продовольственной безопасности требуют дальнейших исследований.

В контексте более широких проблем здравоохранения использование больших доз антибиотиков в больницах и сельском хозяйстве часто приводит к резистентности бактерий. Резистентность к антибиотикам остаётся одной из главных проблем современной медицины, что усиливает обоснованность внимания к побочным экологическим эффектам антибиотиков, включая то, как они влияют на образование метилртути в почвах.