Долгосрочное исследование шведских учёных, начатое в рамках проекта SPAF и продолжающееся почти полвека, выявило, что физическая подготовка, выносливость мышц и общая физическая работоспособность в целом достигают пика уже к середине 30-х и начинают постепенно снижаться примерно после 35 лет. Исследование учёных Каролинского института включало 427 человек, родившихся в 1958 году, которые проходили физические тестирования с 16 лет до 63 лет. Вместо сравнения разных возрастных групп в один момент времени проект отслеживал одних и тех людей на протяжении десятилетий, что позволило увидеть изменения внутри одной популяции. Препараты и тесты включали аэробную подготовку, мышечную выносливость и мощность мышц, то есть скорость, с которой мышцы способны генерировать силу. Источник: блоки 4, 5, 6, 7, 8, 9.

Результаты показывают устойчивую закономерность: аэробная выносливость и мышечная выносливость обычно достигают максимума между 26 и 36 годами, а физическая работоспособность начинает падать к середине 30‑х. Особенно ранний пик отмечался у эксплозивной мощности мышц. Падение скорости с возрастом ускорялось по мере старения, и к 63 годам средняя картина снижения по всем измерениям составила примерно 30–48 процентов относительно пиковых значений. Эти данные относятся как к мужчинам, так и к женщинам, хотя индивидуальные показатели различаются, а темпы снижения оказались схожими между полами. Источник: блоки 8, 9, 10.

Одновременно подчёркнуто, что регулярная физическая активность не полностью исключает возрастное убывание. Даже физически активные участники показывали снижение работоспособности с возрастом. Однако физическая активность существенно влияет на то, как хорошо люди сохраняют свои способности: у тех, кто стал активнее во взрослом возрасте, наблюдались улучшения физической емкости примерно на 5–10 процентов. Те, кто занимался спортом ещё в подростковом возрасте, по‑прежнему сохраняли более высокий уровень тренированности на протяжении всей взрослой жизни. Такие данные призваны помочь объяснить, почему старение нельзя полностью предотвратить, но можно замедлить его последствия. Источник: блоки 12, 13, 14, 15.

«Никогда не поздно начать двигаться. Наше исследование показывает, что физическая активность может замедлять спад производительности, хотя полностью остановить его не удаётся», — сказал Мария Вестерståль, лектор кафедры клинико-лабораторной медицины и ведущий автор работы. В этом контексте различие между пиковыми значениями и тем, как человек продолжает прогрессировать в фитнесе, остаётся индивидуальным: люди могут продолжать улучшать свою физическую форму через тренировки даже после периода, когда средние показатели популяции начинают снижаться. Источник: блок 16.