SpaceX объявила о покупке радиочастот в диапазоне 800 МГц у инвестиционной компании Grain Management LLC. По замыслу компании Маска, эти частоты должны стать основой для расширения спутниковой сети Starlink и создания мобильной сети, охватившей практически всю территорию США. Сам Илона Маск охарактеризовал сделку как один из последних важных шагов на пути к всепокрытию мобильной связью в стране. По словам представителя SpaceX, сделка связана с объединением спутниковой Direct-to-Cell схемы со стандартной наземной инфраструктурой, чтобы ликвидировать «слепые зоны» и обеспечить связь даже там, где раньше потребовалось бы строительство дорогих вышек. В заявлении Маска отмечается, что этот элемент распределения спектра необходим для полного покрытия мобильной связи в Америке, а сделку SpaceX назвала важной вехой. Источник уточнил, что сумма сделки не разглашается, а лицензии охватывают значительную часть населения США.

Диапазон 800 МГц ценится за более эффективное прохождение сигнала через стены и преграды по сравнению с высокочастотными диапазонами. В этом диапазоне сигнал легче достигает конечных пользователей внутри помещений, а современные смартфоны поддерживают такие частоты, что в перспективе подключение к спутниковой сети может происходить без специального оборудования. Эти особенности делают частоты привлекательными для планируемого объединения спутниковой системы Starlink Direct-to-Cell с наземной сетевой архитектурой и могут способствовать более устойчивому покрытию в населённых пунктах и удалённых районах.

По данным SpaceX и компаний-операторов, лицензии на использование 800 МГц охватывают почти всё население США. В рамках проекта планируется не только связь через спутники, но и взаимодействие смартфонов с наземными базовыми станциями, а также прямое подключение к спутникам на низкой околоземной орбите. Однако на данный момент перед запусками полноценной мобильной сети остаются вопросы, в том числе получить разрешение Федеральной комиссии по связи США (FCC). О сроках запуска, тарифах и условиях подключения абонентов власти не объявляли.

Реакция рынка на сообщение о сделке оказалась негативной для крупнейших американских операторов: к 17:00 по времени Нью-Йорка акции AT&T снизились на 7,3%, T-Mobile US — на 6,6%, Verizon Communications — примерно на тот же уровень. Инвесторы оценивают перспективы появления нового крупного конкурента на рынке мобильной связи, в котором SpaceX может предложить альтернативную модель доступа к сетям через спутники и наземную инфраструктуру. Оценки и динамика котировок отражают ожидания отрасли относительно влияния проекта на конкурентную среду.